他这般自我安慰着，双足倏然一疼，扑倒于地。

他整个人大半没入了积雪当中，锣、梆、灯笼齐齐脱手，素来能发出响亮声响的锣悄无声息地被积雪淹没了，梆更是再不可见，惟有明明灭灭的烛光从纸糊的灯笼里流淌出来，照亮了他血红的双足以及伤了他双足的元凶。

那元凶一张口，锋利的獠牙立即暴露了出来。

更夫高声疾呼：“救命！”

下一瞬，那冰冷的獠牙竟已压上了他的咽喉，只消一口咬下，便能要了他的性命。

他不敢动弹，痛哭流涕着哀求道：“还请大仙绕我一命罢，我尚有妻儿要养活，死不得。”

那元凶浑身长着毛发，闻言，从喉咙底逼出了四个字来：“与我何干？”

言罢，他便要一口咬下。

更夫不得不闭目就死，他即将成为那第三十人了。

突然，更夫面上一凉，他战战兢兢地睁开了双眼，居然透过血色，又见到了那僧人。

他下意识地一抹面孔，才发现自己面上ji-an了鲜血，而这鲜血的主人便是适才欲要致他于死地的妖怪。

而今，那妖怪已瘫软委地，再无生机，而取了其性命的便是自己眼前这慈眉善目的僧人。

僧人神情从容，右手松开了那妖怪的脖颈，温言问道：“施主，你可能起身？”

“自然能起身。“更夫试着站起身来，却因双股战战而不得。

僧人取出一张帕子细细擦拭了自己的双手，才将更夫扶起，又提起了花豹的尸身。

——那妖怪断气后，已变回了原形。

更夫一瞧，心道：却原来方才那妖怪乃是一头花豹。

僧人将更夫扶至矮屋，让更夫坐下，而后双手合十，默念《地藏菩萨本愿经》，为花豹超度。

更夫缓了一阵，这才想起来尚未打更，慌忙出去打了四更，一慢三快。

待他折返，他赫然瞧见那僧人正慢条斯理地剥着花豹的皮毛，双手染血，面容却似极了端坐于寺庙当中的神佛。

他心下惧意陡生，他确为这僧人所救，但寻常的僧人会做此事么？

僧人觉察到更夫的视线，抬首道：“贫僧打算剥下这豹皮去集市卖了，换些盘缠。”

更夫定了定神，才朝着僧人抱拳道：“多谢师父救了我的性命。”

“救人一命胜造七级浮屠。”僧人一面剥着豹皮，一面缓缓地道，“这城中已有二十九人丧命，十之八/九便是这花豹所为，但贫僧无从断定这花豹是否有帮凶，近几日，你且小心些。”

更夫颔首，见僧人剥罢豹皮，一手提着豹尸，一手拈着豹皮出了门去。

他紧绷的皮r_ou_终是松懈下来了，却听得那僧人提醒道：“将要五更天了。”

僧人并未回首，身后是两串血滴子，分别是从豹尸与豹皮上坠落下来的。

这一回，僧人并未在一息间消失无踪，而是渐行渐远。

他耳中分明满是风雪声，可“滴答滴答”的声响却如同一尾细蛇，不断地往他的耳蜗钻。

半晌，他才拿了备用的锣、梆以及灯笼出去了。

五更，一慢四快。

他这一夜饱受惊吓，好容易才熬到了天明，雄j-i唱响。

他将未尽的香灭了，再将矮屋锁上，才回了家去。

然而，在经过街市之时，他居然又看见了那僧人。

僧人盘足而坐，面前摊着那一张豹皮，一双手洁净无血。

他思及僧人手剥豹皮的情形，打了个寒颤，慌忙越过了僧人。

僧人自然亦瞧见了更夫，他心知更夫惧怕于他，微微苦笑。

这张花豹皮油光发亮，难得一见，但因售卖者乃是一出家人而引得诸人窃窃私语。

暴雪已缓些了，僧人任由雪片覆身，在变作一雪人前，他将豹皮收了起来。

他出身于无相禅院，因故长年漂泊，只每月向住持大师寄去尺书报平安。

两日前，他收到了住持大师的回信，请他速去浣纱城除妖。

昨夜，他奔波千里，匆匆赶至浣纱城，才知，两日间又有三人丧命，幸而他来得不算太晚，救了更夫一命。

他拍去身上的雪片后，又去买了一顶油纸伞，寻了间食肆，用了些斋饭。

他已了结了一头花豹，以防万一，他准备在这浣纱城住上几日。

他踏着雪，不紧不慢地在浣纱城中走了一圈，一无所获。

不知那妖怪是闻讯而逃了，亦或是预备伺机而动。

他回了客栈去，房门一被推开，便有一团雪白的毛茸茸扑进了他怀里。

他伸手抚着通体雪白的狐狸团子，柔声道：“饿了么？”

今日五更天，他出了城去，正要寻一块荒地，将豹尸葬下，却忽然被一活物抱住了双足。

他垂眼一瞧，见是一白狐团子，低声问道：“贫僧僧衣沾血，左手豹尸，右手豹皮，你不怕么？”