心内有些烦躁，来回踱着步，无意间一抬手，将信举到眼前，一股好奇感竟油然而生：信既在手，欲知内情，何不。。。嘴角轻扬，露出一丝得意浅笑，正欲行事，却不知何处来一手重重拍在肩上！顿将她惊跳起，张口欲呼，耳边即刻传来一声轻嘘。转眸，竟是一张熟悉的面孔！

当下才是喘出口气：“宝阙？”眼前之人正是皇后身侧宫娥宝阙！贵善扶着胸口一瞪眼：“险些教你吓死！”

宝阙道：“看你一人在此徘徊好一阵了，想甚心事呢？那手上是何物？方得的赏赐么？”

贵善面上一红，忙将信收入袖中：“哪有甚么赏赐？话说，你来作甚？”

宝阙道：“圣人宣你呢！”

贵善道：“何事？”

宝阙掩嘴一笑：“好事，走罢。”

皇后见了贵善来，笑着赐坐，又挥退左右。此倒令贵善有些不自在，一时正襟危坐，颇有几分惴惴。

皇后一时所问，皆是关于圣躬，贵善一一俱答了，皇后时而颔首，时而敛眉，一阵又显心事重重。末了，说起周贺延的下落，皇后但显失望，说是全无消息。贵善闻下不禁也有些落寞：早知今日，当初便该留师傅多住两日。。。

二人似各怀愁绪，沉寂片刻，皇后又将目光投向贵善，却带些踌躇：“江南距西京那般远，周大夫又素来行踪不定，万一中途转变心意，又往他处云游，可如何是好？”

贵善忙宽慰：“虽说路远是真，然家师此回与我说明了乃是要回一趟故乡扬州，因族中有事。。。他素来言出必行，绝不至生变！”

皇后虽点头，面上却忧色未减：“然两地毕竟隔着上千里，难免他在途中为何事所耽误。。。虽说皇榜已放，然短时内要传遍各地，无所遗漏，也非易事。。。我只怕时日拖得长久了，圣躬。。。”

贵善道：“圣躬当下，若调养得宜，少些劳心，多些宽怀，一时半阵自可保无虞。”

皇后闻言，但为沉吟。一阵，却是轻一叹：“社稷安危，国家治乱，皆担于一身，说令圣躬免于劳心，实是你我一厢情愿罢了！再说宽怀。。。官家绝非自苦之人，只是，神伤添郁，加之久疾，总难免有些愁绪。。。吾等虽也费尽心力，可惜总难博圣颜一展。。。”

贵善亦叹。孰料旋即，皇后却是话音一转：“只是自你来后，我才知原是我无用。。。”

贵善一怔，虽不明就里，心内却已起不安，忙道：“圣人实是妄自菲薄。。。”

皇后回眸，似知此言惹了她惊惶，笑道：“你莫惶张，我此言，并无它意，只是这数日来，唯与你相对时，官家才见展颜，我自愧之余，却也对你多存感激，因而，当下起了一念，欲奏请迎你入后宫，却不知你意下如何？”

贵善似还未尝听明白，茫然道：“甚么？”

皇后倒是不厌其烦，一字一句道：“令你入宫，侍于御驾之侧，可好？”

贵善怔愣许久，却倏忽大笑起。皇后见状自为一惊，以为她是欢喜过分以致失心疯了，一时无措。好在片刻，便见她收住笑意，福身道：“圣人着实是弄错了，且说此事，纵然是我愿意，官家也是断然不会许！”

皇后疑惑道：“你怎知？”

贵善苦笑，虽说她入宫这些时日，也隐隐觉出越凌郁结的缘故，或多少与心存牵念有关，然而他心中那人，绝非自己！至于博他一笑，实也无甚诀窍，乡野出身，令她少了寻常闺秀的矫揉，但直言直语，偶再装一装傻卖一卖痴，在这循规蹈矩的宫中，自是独树一帜，言止全不乏笑料。

皇后却还犹信犹疑，道：“然官家看去，确与你投机啊！今日午间我去谒见时，还闻听。。。”倏忽掩口：一不留意，竟说漏了嘴！然而当时听闻内中笑声那般愉悦，着实令人不甘与伤怀。。。

贵善侧头忖了片刻，似恍然道：“你道午间。。。”那阵，她正劝越凌宽怀：身为天子，坐享天下，尚有何不乐？

越凌却反讥：“这般得意，皇位让与你一坐如何？”

此刻若换做旁人，便是面如土色，伏地求饶了！只是她朱贵善不怕，且还爽脆应了声好。

越凌啼笑皆非，问她为何要做皇帝。

答曰惟有此才可达成夙愿！说来其人之夙愿有三：纳进天下之财；穿遍天下绫罗；至于其三，却吞吐不肯言。无奈越凌再三追问，她回避无法，开口却论前朝武皇！越凌不解，她睥睨其人一眼，缓缓道出四字：三宫六院！。。。

此言一出，越凌几是笑伏在御案上！

只是此言，到底不能对皇后道来，遂只得含糊其辞。终了，倒是诚出一言：“实则依我看，圣人虽是多心，然今日到底还是对了一半，今上心中，着实是有所牵挂，圣人不妨借隙探知一二，寻出那人，迎入宫中，方可令圣心得慰啊！”

皇后但一苦笑：“说来容易，然你当知我也入宫不久，宫中又不同于他处，人人皆知须谨言慎行。。。因是前尘往事，实是无从探知啊！”

天色擦黑，贵善回到悠然居，不出所料南宫霁正翘首待候。问怎回得这般晚，贵善道去市上逛了一阵。

南宫霁嗤道：“你倒是心宽。。。然那事如何了？”

贵善无好气睥了他一眼，心道还不是因事未尝办妥，心下不安，才不敢早回么？一面悻悻取出那信掷于案上，道了句：“未妥！”

南宫霁拿起信，眉心轻锁，然并