纵使你已经消失了八年，我仍决意要将你带回人间。

哪怕我失败。

哪怕你死去。

哪怕你忘记了我。

哪怕你离开了我。

哪怕我们天涯海角。

哪怕我们永不再见。

——什么都无法将我带离你身边。

这就是“爱”吗？

“我……爱他。”两个等待了八年，不，或许更久的字眼——终于将它说出来的那一刻，他意识到这个世界上没有比这更准确的真理。我爱他——从很久、很久以前，久到甚至早于我出生的时刻开始。

他听见霍普夫人叹息了一声，衣料与床单簌簌地发出摩擦声。

她走到他面前，抱住了他。基尔这才发现，就连她的身高也不过刚到他的胸口而已。

她低低地叹息：“有点嫉妒呢……”嫉妒她素未谋面的侄儿。他还这样小，便获得了她一生追求却不得的东西。然后她起了一个有点恶质，但更多的是寂寞的念头。

“今天晚上……安慰我吧。基尔巴特。”她明显感觉到怀里青年的身体突然变得僵硬了。真是个纯情的小鬼。她笑着想。

“霍霍霍霍霍霍普夫人？”

“伊莎。”

“……伊莎。不对不是这个问题……”

“不要拒绝我。”伊丽莎白把脸贴在他的胸膛上，聆听着青年的心跳渐渐减速。她自己都没有感觉到，自己常年笑靥如花的脸上竟是一片湿润。“请……不要拒绝我。”

她曾经对害她潦倒落魄的贝萨流斯家满心恨意，曾经是那样充满活力而大大落落的少女，然而如今却是圆滑深刻、优雅美丽的交际花，面前的这个身躯承受了多少生活的重量？

谁不渴望爱情？谁不希冀关爱？纵使无数男人曾成为她的入幕之宾，但这个备受非议和折辱的女人，她可曾得到？

基尔迟疑地伸出手，回抱住哭泣的女人。

“阿比斯的‘通路’，最有可能建立在他掉进去的地方。”第二天早上，基尔醒来听到的第一句话，便是霍普夫人优雅、冷淡的声调，“我并不清楚潘多拉的手段，但是在那个礼堂里，成功率或许会比其他地方更高。”

基尔一是不知道说什么。过了很一会，他才回应：“……谢谢，伊莎。”

“也谢谢你，基尔。”伊丽莎白很快地回答道。她看着他，笑起来的样子没有丝毫风情，却盈满了悲哀。毫无掩饰的皱纹出现在她脸上，让她突然老去不少。这是属于垂死之人的微笑，“答应我最后一个要求好吗，基尔？”

“我的葬礼，请你一定要参加。”

以后，基尔和伊丽莎白再也没有见过面。听说她自从那一天起便进入修道院，过着与世隔绝的生活。

两年后，他终于救回了奥兹，不久，他便在报纸上看见了一则讣告。

他收起那张报纸，喟然长叹。

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注解：

①：“交际花”，希腊语

②“虽不像女蛮族那样有力量……”：出自《》中的《死と叹きの风の都》（死亡与悲叹的风之国都）——玖羽大人的译版