沛宣文立刻出主意，我大儿媳妇考试厉害，她答了题，叫里边递小抄给龙幼株。

百里简的顾虑则很现实：皇帝态度这么明显，谁知道里边哪一个会反水？说不定裴濮、狄琇都意见不合。这时候哪里敢一意孤行去替龙幼株作弊？科场作弊，抓住了斩立决的罪名。

沛宣文捻起胡须，觉得皇帝这一出也是圣心难测。

李玑也跟着圣旨出了宫，正要找师弟商量对策，远远地，看见几辆覆着黑绸的马车停在道边，站在马车前的卫士个个精神昂扬，带了点目下无尘的气势。他连忙吩咐车夫：“停车停车！不去了。”

皇帝居然亲自来了贡院！

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谢茂和衣飞石坐在马车上，车窗上覆着纱帘，车里能望出去，外边看不清里边。

“那是周记商行的大小姐周念珠……”

秦筝跪坐在车辕边上，轻声给车里两位报名号。

周念珠是衣飞石大嫂周氏的娘家侄女，衣长宁的表妹。今日衣长宁亲自来送表妹进场，话别之后，周念珠排队进贡院，衣长宁就在一边守着。

“宁儿也该续弦了。”谢茂老婆婆一样操心衣家后辈的婚事，也不见他多关心孝帝子孙。

衣飞石道：“他年纪这么大了，若想续弦，自己会想辙。”

“前头出了那么大的事，他敢自己提续弦的事么？”谢茂责怪衣飞石不体贴，“你不要整天板着脸训斥他，给孩子吓得看见你就腿软。朕如今不抬举他了，他那‘呕血之症’能不能好了？”

衣飞石挺纳罕的，他觉得自己对侄儿不错的呀？

那边周念珠已经进了场，衣长宁正准备回家，骑马掉头时看见了停在路边的黑绸马车，连忙下马步行上前见礼——他在羽林卫当差，当然认识御前侍卫和随扈的羽林卫。

谢茂隔着车帘子笑道：“不必拘礼。先找地儿待一会儿，朕待会儿带你吃酒去。”

被晾了几年的衣长宁莫名所以，陛下今天心情很好？

秦筝又在旁边报名——

“这一位是沛阁老家的大儿媳妇文氏，她祖父是文家出名的七郎……”

“文贤桓，文荣老尚书最喜欢的七儿子里藏着他几幅山水图，气象雄浑，也是诗画大家。世家底蕴，果然不凡。”谢茂立刻就想起来了。

实在是因为文家的文七郎太出名了。

“她与沛家和离了？”谢茂突然问。

秦筝被噎了一下。

衣长宁道：“回圣人的话，文宜人与沛大人夫妻恩爱，相传关系非常好。”

秦筝解释道：“陛下，沛阁老家两位小姐，三位儿媳妇，今日都要下场。文氏后边就是沛阁老的三儿媳妇孙氏、四儿媳妇展氏，再往后是两位沛小姐。”

谢茂闻言就笑了，说道：“倒是没看出来。沛爱卿如此开明。”

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“这也是没办法呀。”沛宣文跟百里简诉苦，“家里老大还算聪明，老二老三是不成了，一个乡试都过不了，一个勉勉强强中了举，且不敢让他下场会试——万一落到三甲，面子往哪儿搁？”

“倒是几个儿媳妇知书识礼、腹有诗书，若是考个进士回来，几个孙儿就有倚靠了。”

“这一家子男人不行，女人也不行，孩子靠谁去？”

百里简被他说得一愣一愣的，竟然觉得很有道理。

这年月分家产都是嫡长子拿大头，甭说庶子，嫡次子都要差好远不来。沛宣文再有本事，他也只能先顾着长子，其他几个儿子实在烂泥扶不上墙——幸亏咬牙给聘了几个好儿媳妇。

以前儿子不行，这一房就算彻底完蛋了，再贤良的儿媳妇也无力回天。

现在好了，儿子不行，媳妇顶上。这要捡个进士媳妇回来，赶紧拎上礼物谢亲家去。

正说着话，一辆两乘马车驰入贡院西门长街，放下踏凳之后，走下来一个锦衣纱帽的中年女子。她虽没有穿着官服却戴着纱冠，可见本是官身，只因前来下场考试，所以穿着常服。

她从马车上拎出考篮，独自前往门前排队。

哪晓得不知道从哪里跑出来几个体格精悍的卫士，拦住她的去路，不许她进场。

百里简皱眉道：“谁敢捣乱？”

说着，百里简匆忙与沛宣文告辞，立刻跟了上去，问道：“你们是何人……”