潘蔺当即变色，迈出一步，说：“这怎么使得！三小姐快快请起！”

花香漪叩首，说：“元琢此生先后受恩于贤师，他的文章，我尽数读过。如今储君方立，翰林空虚，以姑母为首的三足鼎立之势不能长久，孔湫自身难保。我虽然身为女儿，却懂得国士难求。”她顿了须臾，郑重地说，“承之，拜托了。”

她喊了潘蔺的字，便是肺腑之言。

潘蔺见花香漪为保姚温玉竟肯做到这个地步，不禁面露愧色，急声说：“三小姐快起！我爱惜元琢的才学，此事本该由我们来做。明日一早，元琢就随弟妹一行离开阒都，先到丹城落脚，待他伤好以后，再由他自己做打算。”他说到此处，想起海良宜，说，“元辅虽然与我等政见不和，但我佩服他，文臣死谏何等气魄，就是为了元辅，我也该出手相助。”

花香漪接着说：“今日元琢没死，对方必然已经知晓，为了稳妥起见，还请侍郎想个办法掩人耳目。”

潘蔺答道：“我已有办法。”

“此刻天色已晚，我不能再久留。”花香漪起身，由侍女扶着，到了珠帘边，看里头的姚温玉面如白纸，到底没说什么，就此告辞。

花香漪走后一个时辰，潘府后门便送出具草席包裹的尸身。外院打探消息的人不知详情，只听说是照月郡主从外边捡回来的乞丐，半夜病死了。蹲守多时的追兵一路跟随，到了乱葬岗翻检尸体，发现与姚温玉身量一般无二，连断腿的伤口都相差不离，只是面部受损，但唇间咬痕相似。

男人不敢耽搁，撤人回府，前去禀报。

***