不到晌午，顾鸣二人便踏进了太平镇。

沿主街道走了不远，便见到了辉煌气派的曾家大院。

一到门口，门口值守的家丁看了看顾鸣二人，感觉不像是普通百姓。

脸上顿堆起一副笑容问：“请问二位找谁？”

聂鸿书掏出一张贴子：“麻烦把这张拜贴交给你家老爷。”

“好的，二位请稍等。”

家丁一溜烟跑向后院方向。

过了一会。

院中传来一阵杂乱的脚步声。

“不知聂大人大驾光临，老夫有失远迎，还望大人恕罪！”

人没到，一道苍老的声音先传来。

正是曾家现任家主曾天成率人到门口亲迎。

当初秦守前来拜访他都没出来亲迎，而是托病坐在议事厅候着。

虽说聂鸿书官品比秦守低了一级，但身份却不同，乃是堂堂举人。

就算不做官，那也是一方名流，百姓见了也不敢怠慢，得称一声举人老爷。

“曾老爷客气了……对了，这位是顾秀才，随同本官一起前来拜访曾老爷。”

聂鸿书似是不想让人误认顾鸣是他的随从，故而主动介绍。

“原来是顾秀才，失礼失礼，二位里边请！”

来到议事厅坐下之后，便有丫环端上了香喷喷热腾腾的茶。

“聂大人、顾秀才，请！”

曾天成微笑着端起茶碗。

“好茶！”

品了一小口，聂鸿书当即由衷赞叹。

“呵呵，这是老夫专程托人从钱塘带回来的龙井，聂大人要是喜欢，回头带上两包。”

“这怎么好意思？”

“区区一点茶叶罢了，还请聂大人不要嫌弃才好。”

“那就先谢过曾老爷……”

闲聊了几句，曾天成不由试探道：“不知聂大人这次来，是为了何事？”

“没什么事，就是专程来拜访一下。”

一听此话，曾天成不由站起身揖了一礼：“那老夫真的是诚惶诚恐。”

“曾老爷不必多礼！”

聂鸿书微笑着上前托了下曾天成的手，并扶着他坐下来。

顾鸣坐在一边没有吱声。

这些都是场面上的礼节，还是很有必要的，以示双方的尊重。

继续聊了一阵子，聂鸿书终于开始点到正题：“对了，不知曾老爷对郭北县的现状有何看法？”

“这个……老夫一时间也不知从何说起。”

其实，他是不明白聂鸿书葫芦里卖的是什么药。

“具体一点，就是对官府施政以及百姓现状之类，有什么看法？”

“呵呵，这个聂大人应该比老夫更清楚吧？”

曾天成可不是什么无知无畏的后生，岂肯轻易吐露心里话？

又不愿违心说一通好话，故而不露声色把话题给踢了回去。

见状，顾鸣下意识瞟了一眼聂鸿书。

他心里很清楚聂鸿书之所以带他来，就是想让他在适当的时候，说一些适当的话。

毕竟，聂鸿书作为县丞，有些话是不好明里讲的，只能借他人之口。

于是清了清嗓子道：“曾老爷，你也知道聂大人上任不久，对郭北县的情况并不是很了解。

故而，这才会专程到府上拜访。

私下里，聂大人听到了一些风言风语，说是百姓怨声载道，似是对官府颇有些不满。”

“哈哈，这个……不好说，不好说。”

这时，聂鸿书配合默契接上一句：“曾老爷有话但说无妨，本官虽为县丞，但也有权监管辖内的施政情况，以及百姓的现状。”

此话，算是间接表明了态度。

县丞虽为辅官，但也并非没有实权。

除了辅助县令管理各项公务之外，同时也具有监督权。

一旦县令倒行逆施，一意孤行，那么县丞便可以向府衙甚至更高一级官员上书禀报。

如此，便能对县令起到一种牵制作用。

曾天成可不傻，已然猜到了聂鸿书的来意。

不过，也不会如此轻易松口。

双方你来我往交锋了一会，曾天成终于笑了笑道：“老夫算是听明白了，想必聂大人也对郭北县的现状不满，想要变一变天，对吧？”

“不错！”顾鸣主动接过话来：“像秦守这样的县令，大字不识几个，写个公文都要师爷代笔。

成日里官商勾结，颠倒黑白，欺负百姓。

这样的官，配称什么父母官？”

“这……”

曾天成忍不住瞟向聂鸿书。

“嗯，本官差不多也是这个意思。”

聂鸿书端起茶抿了一口，算是回应了自己的态度。

内心里不由庆幸带了顾鸣前来。

这番话让他来说肯定要委婉的多，不足以打动人心。

“好！”

曾天成有些失态地拍了拍案几。

“既如此，老夫一定支持聂大人。其实，不仅是老夫，境内还有不少人对那姓秦的相当不满。

一碗水不端平，谁塞的银子多，他就扶植谁。

如此一来，难免会伤及到其他人的利益……”

此番话，虽说没有涉及到百姓，但却涉及到了不少乡绅。

恰恰，在当时的背景之下，乡绅可以说得上是农业的根本。

普通百姓几乎没有自家田地，大多掌控在乡绅手里。

故而，朝廷对于乡绅是相当重视的。

离开县城，各乡镇几乎都是由乡绅自主治理。

秦守为了疯狂敛财，一味的拉拢商人而忽略了一众乡绅，甚至是压榨其利益，可以说是