就算是急报从京中传到地方，也向来是晚上几天，更何况赐婚圣旨并非什么急事，于是还没等林海接到赐婚的圣旨，南来北往走货的商人就先把这个消息带到了扬州。

扬州林府，管家林平急步行至林海书房夤身禀报：“老爷，有急事禀报。”

屋内林海道：“进来吧。”林平打开门，回身关上，再急步悄声行至林海身边回话。

林海听完，先是皱眉，后笑道：“莫要浑说！你一向稳重，怎么也听见些闲言闲语就以为是真的。若是年轻二十岁，我倒信这消息。只是莫说皇后娘娘并未有妹妹，便是真的有，皇后娘娘的妹妹是何等身份，我已年过不惑，赐婚过来又是继室，难不成天上真会掉馅饼，还掉到我这老头子身上？”

林平回到：“老爷，千真万确是真的。小的开始听了也不信，但是打听了四五个有人马船只从京城回来的商号，都说是真的。说是皇后娘娘身边的大宫女，才孝贤淑，服侍皇后娘娘多年。皇后娘娘仁德，想给她找一门好亲事，所以才认为义妹，指婚给老爷。”

说完，林平觑着林海的脸色还好，又笑道：“老爷刚过四十，正是年富力强，若是老爷都自认老迈，那扬州的官员岂不是大部分都要告老了？”

林海听了笑而不语，心道原来是义妹，那就不奇怪了。先让林平退下，便细细琢磨起来此桩婚事皇上的深意。

并非林海自得，自贾敏去后，想将家中女儿给林海做继室的家族不少。林海年刚不惑，又是探花出身，官至从二品右都御史，又兼着巡盐御史的肥差，前途无量，就算是继室也不少人争相去抢。

但因林海和贾敏夫妻情深义重，又已年过四十还未有子，已经信了自己命中无子，再娶一个女子，既不能全心相待，又不能生儿育女，何必耽误人家一生？于是决意不再续弦。

只是这样黛玉便无人教养，世人皆道“丧母长女不娶”，便将黛玉送去京都贾府。由超品的荣国公夫人抚养，黛玉的教养也可得到保障。便将那有意许配女儿的人家具都推去了。

没想到不愿再娶，却不得不再娶，自己这老树也不得不开花了。一成婚，自己入官场来十余年从未站队，本以为能平安熬过权力交替的这段时间，现在恐怕也不得不和光同尘。林海不由叹道：“世事难料啊……”

再过得几日，扬州大小官员消息灵通些的也都知道皇后义妹指婚林海的消息，只是因圣旨还未下，观林海每日面上也看不出是喜是忧，谁知道林海是满意这门亲事还是心里不满新夫人的宫女出身呢？所以都各自眼观鼻鼻观心，闭口不谈此事。

所以五月初一日，当传旨的太监说得最后一句“特指婚右都御史兼巡盐御史林如海，于本年九月二十一日完婚”时，见林海笑得如沐春风，众官员终于能纷纷恭喜林海，云办喜事时一定到等等，林海一一都应了。

其中也有前段时间欲要将女儿或家中亲戚许配给林海但被林海婉拒的官员，笑道：“今日得了贵妻，恭贺林大人得偿所愿了。”

林海笑道：“皇上体恤下臣，真乃天恩浩荡，蒋大人若是勤勉为公，皇上必会看在眼里。想必到时蒋大人想要满足什么心愿，都不是难事。”众官员听了，相视一笑了之。

因圣旨赐婚已将六礼中“纳彩”“问名”与“纳吉”三步走完，还有“请期”，就是挑选吉日择定婚期告知女方家，圣旨中也已经写明了今年九月二十一完婚。所以林海现要做的就是“纳币”，即给女方家送去聘礼。

林家祖上也是世袭侯爵，家产丰厚，因娶的是续弦，聘礼本该比贾敏那时低一等，只是新夫人是国公之女，皇后之妹；林海现又已是官至正二品，林家家主；此婚事又是圣上赐婚，所以聘礼算下来反比求娶贾敏那时还要高上不少。于是五月下旬，大管家林平带上林府预备的价值足足有五万金的聘礼，往京城去了。

林府后院一处厢房内，一穿着蔷薇色娟罗衣裳，头上插金坠玉的二十余岁美妇，正扯着手上的帕子，险没把帕子扯烂，旁边的丫头想劝又不敢劝。

正在为难之时，那丫头听得脚步声，抬头一看，是沈姨娘往这边来了，忙提醒自己的主子。主仆二人听得一声笑：“曹妹妹怎么一个人在房中，也不去园子里逛逛。我看那池子里莲花开得甚好，本想多赏一会子，只是日头太热，禁不住就回来了。”

曹姨娘直起身略让一让，叫丫头上茶，自己又往塌上一歪，冷笑道：“我倒不知道沈姐姐什么时候心胸这么宽大了。火烧眉毛，还能来去逛园子，来看我的笑话。姐姐若是闲着无事，不如好好打扮打扮，再去逛逛，也好引得老爷常来。到时候新夫人进了门，沈姐姐长久见不着老爷一面，可别再偷偷躲着哭了。也不知新夫人有没有先夫人那么宽宏大量，可怜姐姐，劝老爷来看看姐姐呢。”

沈姨娘见曹姨娘并不起来，又说得这样一番话，提起旧事，面上挂不住，也冷笑道：“好心来看看妹妹，妹妹倒这么说，也没意思得很。我是不如妹妹有能耐，能说会道，老爷也时常来看望。只是妹妹这么厉害，什么时候妹妹生下个一儿半女，我才真服了妹妹呢。”

曹姨娘气得柳眉倒竖，只是沈姨娘并不等她再说什么，转身就去了。曹姨娘举起茶杯欲要砸，只是恐叫林海知道，又不敢砸。气得一会，拿住小丫头的错，拧她