三人讨论着打听来的消息吃着饭，然后看到了马明的身影。

大热天马明还是军装齐整，王七麟看着都感觉热，但他似乎浑然不觉，顶着烈日在街道上转。

徐大将他招呼进来，递给他一碗冰镇酸梅汤。

马明一口气灌了下去，喝的比谢蛤蟆还猛。

喝完一碗，再来一碗。

连喝三碗，他才舒了口气：“舒坦！多谢三位大人款待！”

王七麟给他要了饼夹羊肉，马明摆手道：“不必不必，小二哥，给我来一碗凉水再来五个饼子。”

“就吃饼夹羊肉吧。”王七麟帮他拿了主意。

马明有些不好意思，连连抱拳：“多谢王大人，多谢了。”

王七麟笑：“不用谢，咱是自己人。”

马明不明白他笑容里的含义，只当他古道热肠，感动的眼圈发红。

饼夹羊肉送上来，他大口的吞咽起来，笑道：“香啊，这是真香！”

徐大不满的说道：“你那兄弟家里没有招待你吃个饭？”

马明脸色一暗，低声道：“我兄弟的媳妇前两年跟着个贩山货的跑了，留下两个娃跟着老人，家里还有个瞎了眼的兄弟，他们自己一天都吃不上一顿饱饭，说要给我杀鸡，我怎么敢吃？”

王七麟理解。

这年头愿意去边疆当兵的都是家里困难到极点的，想靠军功给自己、给家里搏个改命的机会。

不过边疆实在凶险，多数人去了边疆最终没能改命，反而丢了命。

马明吃着饭跟他们说，他中午出来就是想看看乡里有没有卖牛的：“上午下午天气舒服，做生意的有耐心，不好讲价，中午头的谁都难受，更好讲价。”

说到这里他有些尴尬，紧了紧胸前的褡裢道：“身上银钱不多了，只够讲价买个小牛。”

王七麟道：“马大哥，你给你这兄弟家里买牛不如买一头骡子，骡子价低，能走山路，你兄弟家里不是老人孩子就是盲人，就算有牛种田也吃力，不如买一头大青骡，让他们干点贩运山货、载人进出的小买卖。”

马明一怔，猛拍自己脑袋：“我怎么这么蠢？怎么这么蠢？以前就是太蠢害死了弟兄，现在又蠢的帮不上弟兄家里忙。”

徐大急忙拉住他：“马爷这是什么话？你只是不如我家七爷聪明而已，但比不上我家七爷不丢人，我七爷天纵奇才，没上过学，那学问比我还大。”

“徐爷是个有功名在身的秀才。”谢蛤蟆补充道。

马明惊讶的张大嘴巴。

就这粗胚？

秀才？

现在还有武秀才啦？

吃过饭后四人一起去找牲口，牛比骡子贵，但大青骡也不便宜，不是只有王七麟看到了这商机。

乡里集市上有卖大青骡的，一头要八十个银铢。

马明身上只剩下七十五个银铢，徐大要给他补齐，他抵死不要：“三位大人已经很照顾我了，我不能贪得无厌。没事，大爷，不就差五个银铢吗？我有力气，我在乡里留上几个月，总能赚上五个银铢。”

王七麟想了想道：“跟我来。”

他找了窦氏商号，掏出了窦玉来的手谕给掌柜的看。

得知三人来找窦大春，掌柜的回答跟于一望大同小异。

王七麟故意失望的猛拍桌子，威势十足，然后他又说：“掌柜的，我们现在需要一头骡子，你这里有没有上好的大青骡？卖给我们一头。”

掌柜的说道：“王大人这话见外了，何须买卖？您既然需要，那我就挑最好的一头送与您便是。”

王七麟严肃的说道：“本官从不拿百姓一针一线，何况大牲口？再说本官又不是缺钱，何必要违背良心和朝廷法规来受贿呢？就买一头好了，多少钱？”

掌柜的钦佩拱手：“王大人清廉，既然这样，那作价一个金铢好了。”

王七麟抠抠耳朵道：“一个金铢啊？大青骡这么贵？要不这样，我不要品相最好的那头了，你给我弄个价值七十个银铢左右的。”

掌柜的恍然，拉出品相最好的重型大骡子作价六十九个银铢卖给了他们。

这头骡子的品相比他们在市场上看到的要好许多，简直就是一匹马，皮毛油光发亮、双眼炯炯有神，要价一个金铢已经算便宜了。

马明嗫嚅道：“王大人，这是欺凌百姓啊，咱不能干这种事。”

王七麟说道：“你这么想，这些生意人平时才欺凌百姓呢，咱现在是替百姓跟他们讨个利息而已。”

马明摇头，最后他想了个折中的法子，要了张纸打了个欠条，自己用左手歪歪扭扭写了名字，签字画押。

王七麟看了点头：这很有自己风范。

四人牵着大骡子走出一望乡，他的同僚姚无邪家所在地叫半山梁子，从名字就能判断出来，这地方在个山腰上。

他们赶着骡子走了半个时辰，一处半山腰上出现了几十座茅草屋和石屋。

马明擦了把汗不好意思的说道：“快到了，还累四位大人陪同，我……”

“客气话不用说了，赶紧去找两口水喝。”徐大汗如雨下。

王七麟笑道：“对，不用说了，我们下午没什么事，正好出来转转看看，这青山绿水的，也别有一番风情啊。”

姚无邪家很好找，他们门口挂上了白灯笼。

树枝围起的院子里只有一些捡来的干柴和一个破旧的石磨，一大一小两个男孩坐在屋檐下吃自己采摘的山枣，还有个老妇人愁眉苦脸的发呆。