所以当微服的谢九渊终于慕名来到龙门茶馆时，谢十一惊喜地喊了声“大哥！”，谢九渊就收到了一茶馆举人的不善眼神。

……

不用说，肯定是这俩活猴又没干好事。

他哪里知道，谢十一和谢镜清上门踢馆就算了，凭实力说话，大家也都服气，但这俩还不接受被夸，在那感叹“其实我比我大哥/大侄子差远了”，满脸写着“这届举子水平真次”，气人不气人？这也就是江南，要是在辽东考场，叔侄俩被揍一顿都是轻的。

谢九渊无奈地对茶馆中人拱了拱手，要了个雅间，刚想把两个活猴逮上楼去，就听见有人高声道：“这位‘大哥’，既然这二位对您的才学如此盛赞，不知道可愿指点一二？”

看清了说话的人，茶馆中的其他举人都为他起哄呐喊起来。

这是本届江南科举的最有可能得头名的苏州才子，江载道。

“自家人看自家人，总是百般好。指点，是说不上的”，谢九渊自己也是从年轻气盛的时候过来的，并不动怒，也没亮明身份，只是温言道。

他长得fēng_liú倜傥，又是这样宽厚自谦的做派，只说了一句话，在场的人即使心有不甘，也不由得对他多了几分好感。

那江载道也是不爱出风头的人，只是被谢家叔侄气不过，一时起了为江南举子争口气的意气，这才出言挑衅，见谢九渊如此应对，倒是多了分结交的心思，他自己爱画，心下一动，笑道：“那么，兄台可会画？”

谢九渊谦虚：“学过。”

这话就是应承了，龙门茶馆长期做的就是书生生意，店小二都乖觉得很，此时已经腾出两张案几，还换上了作画用的墨。

江载道与谢九渊各自站在案前，这才想起，还无人出题。

“不如以江南为题”，谢镜清捧着碟瓜子，和谢十一挤在前排看热闹。

他们叔侄仇恨拉得太足，立刻有人反驳：“未免也太宽泛了些！”

谢十一举起了手：“那就以江南女子为题！”

一茶馆苦读四书五经的举人们哄然大笑，“好！”“风雅！”等赞赏络绎不绝。

谢九渊瞪了谢十一一眼，这才让被夸得尾巴乱翘的谢十一蔫下来，对他大哥露出一个谄媚的笑容。

看得谢九渊手痒。

江载道瞧见了这番兄弟互动，颇觉有趣，也不是古板的人，就道：“那就以江南女子为题吧。这位兄台，如何？”

“好。”谢九渊应下，细思起来。

众人也都屏息安静，渐渐散开，免得打扰他们作画。

一炷香过。

画晾了半干，谢九渊与江载道互相看过，彼此心下折服。

江载道：“兄台能否将画作借我研习几日？”

谢九渊：“若不嫌弃，不如交换画作相赠？”

江载道：“好！在下江文，字载道，不知兄台可愿告知名姓？”

谢九渊：“这，并非在下藏头露尾不愿结交，实在是目前多有不便。不如这样，我将画带回去，签上名字，待得兄台出考场之日，送到兄台居所，如何？”

江载道有些猜疑，略一思索，还是答应了。

龙门茶馆有专门的长杆与画夹，将这两幅图挑起来挂在茶馆中央，由人品评。等候许久的众人立刻一窝蜂围了过去。

左边是江载道的画，画的是灯下眯着眼睛织布的年老织工。

右边是谢九渊的画，画的是江上背着孩子收网的中年渔女。

众人一愣，复又夸赞起来，都说难分高下，俱是佳作。

谢十一激动得不行，大赞：“我原以为会是美人图，没想到两位大哥竟是如此有心，画得竟是贫苦百姓，好！”

谢镜清哼唧着“假惺惺”，眼睛却一直盯着画，眼神似是相当欣慰。

谢九渊左手一个、右手一个，揪起他们后脖领就往楼上拖，这俩活猴再不收拾就要翻出天去了！

一进雅间，谢镜清和谢十一对视一眼，不等谢九渊发作，就一股脑儿把他们近日观察到的情况说了出来。

谢镜清说他们发觉应考的举人间，谈得最多的不是四书五经，也不是理想抱负，而是猜测主考官会是哪位学士、监察是哪位巡抚，以后进了朝廷能够顺着这些官员攀上什么关系。他与谢十一走过的几家茶馆文楼，莫不如是，唯有龙门茶馆还在聊些书生本分。

谢十一凑近谢九渊，低声说有人告诉他，能买到榜上高位。

谢九渊一听就皱了眉，“消息可准确？”

谢十一支支吾吾不好意思说，谢九渊看向谢镜清，谢镜清摸了摸鼻子，凑过来，低声把事情说了。

前几日，他们叔侄在茶楼遇到个纨绔，跟他们拼了个桌，光看样子，人似乎不坏，后来谢镜清跟茶楼里的书生们杠上了，那纨绔言辞恳切地跟谢十一说，他刚花大价钱买了幅字，不知道是不是大家真迹，是要带回家贺寿的，见他们叔侄好文才，就求谢十一帮忙上楼看看。

谢十一到底是年纪小，还觉得这纨绔未免太不防人，怎么随随便便就露财，也就上去了，结果，那纨绔是见色起意，关起房门就对谢十一出言不逊，见谢十一气红了脸，还说出“我能把你也买上榜”之类的话来哄骗，甚至还想动手动脚，被谢十一揍成了猪头。

听到这里，谢九渊沉了脸，问谢镜清：“怎么不早告诉我？你动手没？”

谢镜清握起拳头给他看，“不止揍了，我还把那小子拎到秦淮岸边踢下去了。