“河东……已经毁了。一月前，一伙鞑靼人进城，城防林将军弃守。北边实在过不下去，是以前来投奔……投奔……将军？”

“没什么，姑娘在京城可有亲人？”

“……”

“姑娘？”

“将军乃是斛律芸一家的恩人，何曾能瞒将军？我娘临终前，交给我这封信……”

“慢，先将信收起，不可交予旁人。我此刻还要巡城，姑娘有落脚之处没有？”

“我在京中无亲无故，并未有熟人。”

“你这就进城去，末时在柳叶桥边的茶栈内等我。有人盘查你，便出示这枚腰牌，说是我亲戚。”

“谢将军。”

……

“斛律姑娘？”

“聂将军！”

“今日换防晚了些，不是让你在茶栈内等么？怎的一个人在此地？”

“没有银钱，路上都花光了……只得在这里喝水啦。”

“怎也不说一声？”

“……”

“……”

“将军？”

“不敢当这称呼，唤我聂丹就成。”

“那么便叫聂英雄吧。”

“姑娘莫要开聂某玩笑……这信……”

“我娘生前说，十三年前，京城平家有一位平安将军，戌防河东，乃是当年朝中平老将军的侄儿，我娘曾在河东府上当舞姬，一次陪酒时……”

“我明白了，姑娘不必叹气，聂某这就带你去平府，但据聂某所知，平安大人，四年前已……”

“姑娘！”

……

“姑娘！这信物……哎，何必扔进河里？”

“这信物要之何用？生父既已故去，如今孑然一身，钱财都是身外物。”

“斛律姑娘，节哀顺变。聂某生平不懂安慰人，此刻纵有满腹言语，更不知如何出口。姑娘……须知人生在世，靠天靠地，不如靠自己。”

“聂……大哥说得是。受教了。”