「帕达、伊卡，你们进步了。」

曼托菲尔忽然开口，侧身望向准备偷袭自己的黑影──名为帕达和伊卡的金发孩童，翠眼浮现赞赏之色道：「先前顶多跟半程，现在可以跑完全程了。」

两名孩童没有马上答话，两人维持起跳的姿势，静止不动七八秒后双双抱头，扭腰挫折地吶喊。

「讨厌！这是第几次被发现了啦！」

「和凯鲁的赌局什么时后才能赢啊啊啊──」

「赌局？」

曼托菲尔皱眉问，还没从孩童口中得到答案，就先听见第三者的吼声。

「帕达、伊卡！总算找到你们两个了！」

一名年约二十岁，长得和两名孩童有几分相似的金发青年气急败坏地爬上树枝，揪住孩子的耳朵正要开骂时，才看见曼托菲尔站在对面的树上，倒抽一口气松手道：「曼、曼托菲尔大人？您怎么会……不是，我的意思是……」

「我在巡逻。」

曼托菲尔止住青年结巴的话声，手指两名孩童问：「寇纳，他们做了什么？」

「在长老的茶中下药，让长老在讲课时睡着，然后溜出教室到处捣蛋。」青年──寇纳──黑着脸回答。

帕达嘟嘴道：「长老老是在讲死掉的人和过去的事，无聊死了！」

伊卡用力点头道：「非常、非常无聊，我比较想上曼托菲尔大人的课！」

「我没办法教长老教你们的东西。」

曼托菲尔从孩童脸上瞧见浓厚的失望，抿唇沉默片刻才接续：「不过如果你们把长老所教的学会，我可以教你们我会的。」

「曼托菲尔大人会的……」帕达两眼发亮。

「战斗的方式吗？是吧！绝对是这个吧！」伊卡兴奋地接话。

「我也只会这个。」

曼托菲尔微微一笑，再收起浅淡的笑意，换上严肃之色看着两名孩子道：「回教室吧，我会直接问长老你们的学习成效，如果他认为你们表现不佳……」

「我会让那老头满意的！」

帕达双手握拳强调，不等曼托菲尔响应就手脚并用往下爬；伊卡稍微有礼貌一些，先向曼托菲尔道别，才转身追上玩伴。

曼托菲尔目送两名孩童隐没在枝叶中，从眼角余光瞄到寇纳惶惶不安地盯着自己，转过头皱眉问：「还有事？」

「没事，没事只是……」

寇纳垂下头与肩，难掩愧疚地道：「连照顾孩子这种小事都要麻烦您，我实在有失养护者的职责。」

「以你的种族的标准，你也还算孩子。」曼托菲尔面无表情、不带任何指涉的纠正。

「是这样没错，但我在同辈中已经算年……」

「砰砰！」

响亮的爆炸声盖过青年的声音，亮橘色的烟火同时打上天空，照亮在几分钟前才由红转黑的天空。

寇纳看着灿烂的烟火，白`皙的脸庞迅速涌现怒火，瞪向烟花发射的位置──森林最外围的马路，抖着肩膀怒吼道：「那群烂菇臭虫！都把他们的轮胎射破不晓得几次了，还没学到教训！」

「『不晓得几次』？」

曼托菲尔的声音拉高，瞧见寇纳的身体猛然紧绷，无须言语便得到解答，沉下脸面无表情地问：「为什么瞒着我？」

「我们没有瞒您，我们只是觉得曼托菲尔大人身体有恙，这点小事就……」

寇纳还没把话说完，面前就又炸出一欉亮绿色的烟火，让他原本就欠佳的脸色更加难看。

曼托菲尔的目光转利，转过身抛下寇纳蹬枝跃上夜空，银白身躯穿过浸染着烟硝味的冷风，划出绵长的弧线后踩上邻近道路的树木，站在树冠上低头俯瞰柏油路，在马路中央看见一台深蓝休旅车。

休旅车旁站有两男一女，三个人围绕着由空心砖固定的烟火炮管，望着头顶尚未燃尽的烟火哈哈大笑。

曼托菲尔拉平嘴角，在其中一名男子拿起打火机准备点燃烟火的引线时，以足尖轻擦树稍，一片绿叶瞬间飞离枝干，将金属制的打火机切成两半。

拿打火机的男人先是愣住，接着扔掉失去点火功能的道具，面向树林嚣张地吶喊：「呦，可爱的小精灵们，既然来了就别躲着啊，出来陪大爷玩玩啊！」

回应男子的不是曼托菲尔，而是七名和寇纳一样金发雪肤，身背长弓、柳叶刀和细剑的男女，他们气势汹汹地由林中冲出，将三人连人带车团团包围，抽出腰间、背上的武器，指向三名不速之客。

打火机男子立刻举起双手，看着金发男女们轻挑的笑道：「呦，冷静，大家冷静啊！不喜欢烟火也别动刀动枪，会死人的啊。」

「滚出我们的家园！」

金发男女中身高最高、肤色最白的女子大喊，将手中的白木弓拉至满弦，箭矢正对打火机男子的心口。

打火机男子眨了眨眼，看看脚下的柏油路问：「你们住在马路上？」

「当然不是，我说的是亚特伍德森林！」

「那就没问题啦！」

打火机男子两手一摊踢踢马路道：「我没踏进亚特伍德森林，我是站在国道上，规矩、合法的放烟火，在美国宪法的保障下，你们没有权利赶我和我的伙伴走。」

「你──」

「呵呵呵，别生气别生气，作为从同一个世界过来的乡亲，大伙不该和乐相处吗？」

打火机男子从口袋里掏出手机，摇晃两下愉快的道：「要是事情闹大把人类的警察引来了，你们心爱的领主大人会头疼吧？」

「不