谭宗贤很意外，章年卿居然想做孤臣。脑海里闪过章年卿的身影，回忆着他的言行举止。这个野心勃勃的孩子，不想受命于刘宗光，也不想被他统领。
谭宗贤微微一笑：“如他所愿也无妨，毕竟他还是我的’恩人‘呢。”
李舒附和道：“大人说的是。”
章年卿伸懒腰，摇头晃脑，舒展身子骨。有一搭没一搭和陶孟新说着话。
天气越来越热，陶孟新穿着夏衫还是觉得闷的慌，“你这屋怎么这么热啊。”
章年卿懒懒道：“靠水的屋子已经让给你了。你住的地方再不凉快。这府里上下就没有凉快的地了。”
陶孟新的谪仙之姿，已经被汗水淋漓拉下凡间了。他忍声吞气的问：“你不是朝廷命官吗，你的冰例哪去了。”
“哦。在我娘屋里。”
陶孟新冷笑，“你娘是住在冰室保鲜吗？”
章年卿露出尴尬的笑，“另外一半我送到冯府上了。”
陶孟新：“……”
三月初旬的时候，京城调任地方的乡试的名单已经初步确定。稍微有点门路的人，都拿到了初拟稿的名单。
章年卿看到他被调派济南府，并不很意外。心里想着：看来是谭宗贤赢了。
陶孟新对章年卿刮目相看，“没想到你在京城这几年没白混嘛。”
这年头能称心如意过日子的可不多。
章年卿内心狂喜咆哮，面上不动生色，风轻云淡道：“原本这事是能麻烦一些。不过我运气好，中途谭大人找到了我头上。我想着既是有一步登天的法子，何必舍近求远。总归谭宗贤要利用我，权当讨一点利息。”
陶孟新双手环胸，有些看不惯他的嚣张。“哦，你的意思，谭宗贤就是个傻子，任你利用。”
章年卿断然道：“绝无此意！”他意味深长笑道：“我是他’恩人‘嘛。”
日头正中，炙热的烤着大地。树下绿荫都是一阵燥热的烫意。院子里的树干好久没有修剪了，旁枝垂叶。章年卿提起秃枝，弯腰钻过去。走着走着，忽然想起一件事，回头问：“三舅舅，我二哥成亲我是不是还要回去。”
陶孟新跟在他身后，“怎么，你不想去？”
“也不是。”没头没脑的扔下三个字，便不见踪影了。
陶孟新依稀间，看见章年卿懊恼的抓着头，笑容羞涩，像个纯情少年。不禁道：“真好啊。”
陶孟新在后面慢悠悠追着，声音爽朗，“你若舍不得佳人，邀她一起去参加不就得了。”
“还是别折腾了。”声音遥遥缥缈，不知从哪传来的。
开泰帝从龙椅上走下来，一屁股坐在大殿的台阶上。一点形象也不顾，叹息道：“宗贤啊，朕这心里不踏实啊。”
谭宗贤肃然道：“老臣愿为皇上分忧。”
开泰帝指着身后的龙椅，冷笑一声：“这个位子，就这个位子。自从我坐上这个位子就没有一天踏实过。没睡过一天安稳觉。”
谭宗贤没有接话，过了片刻才道：“臣以为，江浙还是派周存礼去合适。”他抬头，目光凛然，薄唇中吐出四个字：“寸土必争。”
“你这是要杀人。”
开泰帝冷冷道，却没有说不好。
谭宗贤长揖一礼，缓缓道：“皇上，臣肄业于麓山书院，深知麓山党人对朝堂的威胁。这些人是旧臣，是老人。我们动不得，只能从新人下手。去江浙的必须我们的人。只有将这些人提拔进朝堂，才能进一步形成新麓山党人的势力。与旧者抗衡，诚如臣与刘大人这般。”
开泰帝站起来，踱步两圈，斟酌的问：“之后怎么办。”
“何文芳可用。”言简意赅，不再细谈。
开泰帝抬抬手，叹息道：“去做吧。”
*
周存礼死了。
章年卿是在去河南的路上收到这条消息的。章二哥的婚宴在三月十七，章年卿特意告假十日。
章年卿握紧手中的布帛，抓着桌沿的手青筋暴起。杨久安在信里焦灼不已，短短数字里都能感到他的心急如焚。
杨久安说，上面决定由章年卿代周存礼去江浙监考。山东改任何文芳，让章年卿速想办法。
章年卿坐在船上，漂泊无依，没有立足的根。京城遥遥在外，他一拳砸在桌子上。怒道：“他早就算到了，他早就算到了！”一连说了好几遍。
陶茹茹按住章年卿肩膀，沉身问：“他是谁？”陶孟新关切的望过去，两双的目光同时压在章年卿的身上。
章年卿从牙缝里挤出三个字：“谭宗贤。”他忿忿不平，“他们二宗斗法，拉我遭殃干什么。”
“这样，我们在下一个渡口把你放下。你坐小船回去。”陶孟新出主意道。
章年卿脑中乱成一团麻，他只知道周存礼死了。具体情况一概不知，他又要从何下手，简直没有一点头绪。头疼的点头：“只能这样了。我在这太被动了。我先回京城看看情况。”回房去收拾行李。
此时此刻，朝堂上正在唱一出大戏。
谭宗贤指控刘宗光谋害朝廷命官，一夜之间，谭宗贤面色都苍老许多，他声泪俱下，泣道：“老臣与存礼这孩子投缘，算半个忘年交。又见他学问好，能力好。虽只是个探花郎，但当年……”含糊带过，在场的人却都明白当年的第一甲是怎么来的。恍然大悟。
“故而臣力荐周存礼，刘大人只念着章年卿是状元，一味抬举章年卿。期间种种，皇上再清楚不过。”
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