苗王与苍狼许久未见，难免念子心切。

竞王当然明白父亲对儿子说的腾出屋子根本是借口，凑合一宿也是托词，而自己方才竟一时疏忽，没有料想到这一点。他听罢欲从榻上起来，却被苗王制止：

“你就别动了，前天千雪回来说起了你的病，这次也亏你还跟着来了。孤王却实在没想到病情已经严重到连酒宴都撑不下去的地步。这次你就先住在孤王这边休养，就别来回折腾了。”苗王将烛火放在桌上，索性坐了下来。

“小王亲自跟着，总是多一分妥帖。千雪……”竞日不禁失神呢喃道，“他在这里？”

“哼，见了一面立刻又不知道去哪里了，年纪不小了竟还是这么胡闹！苍狼这孩子也是，还不懂事，这时候了还来打搅你休息。”可看着小孩的神色明明有几分慈爱。

竞日敛去方才的失神，道：“苍狼懂事得很，他这是来给我送药的，还说一会就要求去看看父王，就先不在我这住下了。倒是小王提前离席在屋里闷得很，缠着想给人讲个故事，还请苗王莫怪我多借了这几刻光阴啊。”

苗王叹了口气，道：“其实孤王明白，打小这狼崽子就是我交给你养大的，自然和你更亲近些。倒是你，”苗王那略带怜悯的眼神突然刀剐般直刺过来，“小时候在那一场变乱之后便失了依靠，乏人照料，将自己弄得这样体弱多病……倒是孤王这些年亏待你了。”

竞日迎着那目光，摇头笑道：“那么小的时候发生的事，谁还会记得呢。倒是现在，苗王将金池送入府中为我调养，又将苍狼这个小家伙借给我解闷，如果可以，小王希望一直这样……该多好。”[34]

----------------------------------------

[34]太虚神鳞注：疑人需有度。苗王贵为一方霸主，自有其气魄，此番试探也足见其对竞日并非全然信任，时刻警惕着数十年前变乱之事对方掌握几分。此谨慎虽好，但表达稍嫌浅刻意直白，竞王慧极，必明了话中之意，故话语未能起试探之用，反为得罪。可见在局面未定之时，言谈庄谐相杂，可多几分难解，方多几分转圜生机。

***

几番寒暄之后，苍狼和父王双双离开。

剩下躺在冷榻上的人，兀自看着明灭的烛火闭上了眼。可眼皮上一会儿出现苍狼那双星眸，一会儿又是苗王怜悯的面孔，一会儿又是千雪那日递过来的、裂口的石榴。

他的心也随之冷一阵热一阵又冷一阵。

战栗。

如果尽然是冷，人就不会战栗。

竞日深深地喘了口气，稍稍平复住情绪。

如果自己所料不差，那么西剑流的人也该将一封书信呈给了苗王。

信中所书，正是巫教甲子年即将发生之役——当然，是修得避重就轻的版本。

纵然一个君王对巫教一片不毛之地兴趣不大，那么他总该对即将大批涌入的中原人感兴趣，不是么？

竞日再睁开眼睛，冰冷的目光已经被冷风吹彻。

那原本在心里打好腹稿要讲给苍狼的故事，到头来，也只剩下了世故。

西岳联盟的牛少主在山头驻扎了一夜，晨起刚打算叫醒众兄弟一同护送药丹至魔门之时，却发现自己的驻地竟四方遭围。

那领队的四人，皆是仙风道骨，三名白发老者，余下的则是一位不凡女流。

来者正是百武会其余四岳的掌门。

牛少主一时错愕，这大军压境之势很明显地告诉他——这些人并不是陪着他一同护送药丹的。

果然，那南面为首的三清道长白眉一蹙，长髯一拢先阴阳怪气地开了口：“不知这金刚不死丹的滋味更好？还是做窃贼帮凶的滋味更好？”

这昨日自己质问西剑流之人的情景，现今却反转回来，奈何牛少主根本就不知道他在讲什么。

“年纪轻轻，装模作样的本事倒是学了个十成。”那三清道长咄咄逼人，也不直说，便将一个被缚住的兵士推了出来，那兵士浑身抖如糠筛，颤颤巍巍也不敢直视对面的主人，便交代：“昨日……少主围住了西剑流的赤羽信之介和一个苗疆人之后，收了……收了他们给的药丹后，又将人放走了……”

牛少主狠狠一蹙眉，西岳的人见状忍不住对着那背叛的兵士就是一阵唾骂。

“停！”牛少主喝了一声，四周顿时一阵寂静。