这一行三人一路奔走，方向却并非是西南锋海，却在中原曲阜。

当前面那架宝马香车停在一处烟花巷陌之中，后面这较为素净的一架也随之勒了马。

下车才见眼前赫然一处重楼，牌匾上书二字，简明扼要——缎庄。

温皇见那贵公子被两名女侍尾随簇拥，缓步直向缎庄门口而去，心中虽有疑惑，却也笑道：“久闻锋海主人精于铸技，此次亦为甲子名人帖中角逐天下第一铸的榜上人选。”顿了顿，“可我一直只道你是锻神锋，却不想这缎，原是锦缎的缎。”

锻神锋一声冷哼：“甲子之战，你不亦位列其中？”

赤羽一蹙眉，看了温皇一眼，却听锻神锋继续道：“天下风云碑六十载一轮回，天下豪杰齐聚天允山，皆以武战为重头，角逐天下第一的刀剑枪戟、拳掌棒叉、甚至蛊毒锻术——却轻忽了文把式，难免有重武轻文之嫌，故而今年首次在这甲子战之前，安插了个癸亥之争——‘杏坛逐鹿竞文魁’，近日正在城中盛传，二位想必对此并不陌生。”

赤羽道：“未曾听闻。”

他本想问，士林已有科举考试，又为何另设一场文斗？却又思及这世上恐总有不仕狂生或怀才不遇之人，这比试确也有几分合理，便不再多言，侧目瞥向温皇。

“耶，若要显得高明一些，便要摆出不羡慕、不诚服，万事皆知的模样，”温皇的废话被赤羽用眼神生生阻住，迫他连忙步入正题，哈了一声，道，“还请锻兄说明。”

锻神锋上前一步向缎庄踱去，道：“这与风云碑相类，却也有不同之处。文魁之斗不必以帖相邀，仅设琴棋书画、诗文篆辩八项。入赛并无门槛，自诩才华者皆可驾车而往。最后至杏坛之中，少待数日，焚香净身，以待角逐——而赤羽先生的行头着实不像个士人，进了杏坛，恐怕横生事端，不如，提早换去。”

赤羽按扇沉吟：“你的赌约，就在这场文魁争夺之中？”

锻神锋道：“不错。万道归一，武至极致者，文修也必然不差。你们二人若有其中一个摘得这八项中的魁首，便为我败。”[47][48]

此言非虚。

众人皆知世上锻术有两大家，锋海锻家与废字流。

前者重先天——“若非为铁怎炼成钢”，后者重磨练——“玉不琢也难成器”。

这二者的观念本就无对错高下之别，两家的铸术亦是互不相让，故而这各代掌门之间明争暗斗，始终也没个输赢。

而这锋海主人也确是良才，文武兼修，笑可谈风月，肃可评圣愚，也算是一狂生。

赤羽折扇敲在手中，掂量道：

“我们两人，而你是一人，你似乎很吃亏。”

“以一敌二，正是我之兴趣。”锻神锋傲然道，“你们不肯？”

“既已应下赌约，我也并无拒绝之意。”赤羽挺身道，“我择——辩。”

锻神锋眯眼道：“我择画。”

此刻却看那神蛊温皇早已走进缎庄多时，正在各色锦缎中徘徊不定。终于他长眸一亮，羽扇遥指着一件赤红底子、牡丹暗纹、饰以金线的辣俗袄裙，看着门外的赤羽，道：

“我觉得这个好。[49][50][51][52]

赤羽咬牙思忖片刻，突然念及不久前同聚万济医会之时，自己曾有幸得见温皇墨宝。赤羽心中一喜，嘴角不由地微微一弯又即刻收敛。

却听他对锻神锋道：

“他选择——书。”

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[47]神弈子注：在锋海锻家之“才”，废字流之“炼”以外，或许还有一层，暂名其为神韵之“韵”。此层既非先天自有，又非后天可成，或为机缘偶得。

[48]百代风骚注：依我之见，神弈子所言之物并非“韵”，“运”字更为宜。

[49]烧酒命注：那一年，我十六岁，便已经明白了——在爱慕者的面前，不能只提这衣服好看，直接掏银子较实在，没有银子就先忍住别呛声。

[50]雪夜韶光注：同上，太没气魄。这一点我会记到日记本中时时自警。