直到过了清明，风雨欲来前的诡异平静依然持续着。

十一娘利用这段时日与“同病相怜”的四娘柳蓁越更亲近，可因为诸多顾忌，只能旁敲侧击，始终没有打探分明姑母死因，唯只笃定阿蓁与柳家众人相处的确和睦，一点不掺虚伪，以及直到如今，她还不察姻缘已生波折。

看来是韦太夫人有心隐瞒。

是已决定放弃阿蓁，抑或早有成算？

十一娘暂时不能分明。

不过清明之后没过几日，萧九郎终于如约“来打秋风”。

不知董夫人与张氏婆媳是如何不舍“掌上明珠”暂辞膝下，萧小九正式寄居姑母家却显得兴致勃勃，搬来这日，长长一行队伍简直堪比“十里红妆”，他自个儿也是“盛装打扮”，一身簇新锦袍，总角改成束发，这样似乎就显得更加贴近文士风范，当见韦太夫人，行礼时也还恭谨，只礼见一圈儿长辈后，从柳蓁这儿开头就没正经。

“四姐姐，恭喜新婚在即，微备薄礼，愿四姐与王七郎白首携老。”

礼物一展示，竟是一幅鸳鸯戏水。

柳蓁“啪”地一卷“薄礼”，速度飞快得只让早有准备的十一娘刚刚看清，四姐姐这时却无羞恼，只带笑说道：“今后还期九郎与舍弟彼此督促互有进益。”

“那是当然，有我在旁督促，三表兄必然进益。”神童小九大言不惭。

至于其余诸位姐妹，所得之物一看就是张氏悉心准备，然而萧小九还不忘评论一番，完全将张氏一片好心毁之于尽——哎呀，这个真好，闺秀就应专心妆容熏香……五姐姐是吧？啧啧，听闻你琵琶弹得不错，只这曲谱，当我没说……七姐，这东西最合适你，你若能临得莹阳真人一二风格，也不妄学画一番……慢！九娘，这可不是予你……

十一娘正被萧小九这孩子张牙舞爪晃得眼花缭乱，就看小家伙手持一卷轴站定在她身前，嘴唇一咧，露出两排白牙：“十一妹，听说你过目不望？我有心与你比上一比，你若胜我，此卷拱手奉上，倘若不敌……你可得甘拜下风，今后唯我之令是从。”

十一娘：……

小有矛盾而已，小子要不要将我弄得万众瞩目呀？！没看我脸上写着“避而远之”四字么？真不懂事！

有心展示早慧是一回事，并且这“早慧”也必定要从家内走向外界，不过踩着萧家这位众星捧月肩上“扬名立万”……却也担心萧氏会为此不满，需知眼下，还有乔氏在场呢，若抓着这机会讥讽几句萧小九……

十一娘正在权衡利弊，打算如何才能两全俱美，最好既涨对方志气，又不灭自己威风，就听萧氏说道：“小九，你较十一娘年长，经义书卷也读得多些，本就占便宜，再者，你若落败，不过舍身外之物，十一娘不及你却要唯令是从，这也有失公允，莫若我来定个规则，倘若你胜，我将你牵挂已久那卷《论书》舍你罢。”

竟是支持十一娘应战之意。

韦太夫人也起了兴致：“我倒也想瞧瞧十一娘可比小九强记，既赞成，难免得拿出点彩头用作鼓励，好在我手上也有几方好砚，获胜者可自择一方，如何？”

萧小九简直已如胜券在握，两眼发亮说到：“姻祖母与姑母之赏，小九先行谢过。”

萧氏无奈摇头，心说这侄子在家也实在被宠纵太狠，争强好胜不说，小小年纪竟就目中无人不知谦逊，固然天资聪颖是为罕见，然世上也不乏小时了了大未必佳之先例，再这么下去，一昧狂妄自大，岂不正应琅济真人相断仕途多折？

于是沉吟一番，萧氏有心要挫小九锐气，那规则定得，自就更加偏向十一娘几分。

“十一娘启蒙不过一月，《千字文》与《孝经》已经熟记领会，小九倘若不服，此两卷中可任择考较，你说上句，十一娘接下句，再将整句释义说出，若皆中，则十一娘胜，若被难住，则小九为胜，如何？”

一月以内便能熟记《千字文》、《孝经》更兼释义，那可真算与自己当年不相上下，萧小九完全不信眼前这个小丫头也有这样天赋，世上天才若真随处可见，家中尊长也不会对他这般爱惜重视。

因此萧小九也没挑剔规则，张口就考较起来。

韦太夫人虽听萧氏提过十一娘强记，却也还不及亲眼见识，只当日萧氏领着十一娘来，将柳茵如那番话一字不漏复述，有条不紊更兼清楚细致，韦太夫人这才觉得奇异，又一品度，便知十一娘将话及时告知尊长，竟是察觉到其中蹊跷处，强记倒是其次了，更难得是小小年纪却有这样敏锐心计！

她这时只听两个稚子对应流利，语声清脆悦耳，更觉兴致勃勃。

“剑号巨阙，珠称夜光。”

“果珍李柰，菜重芥姜。宝剑最锋名巨阙；珍珠至贵曰夜光；果品珍贵为李柰；菜蔬重要为芥姜。”

“吊民伐罪，周发殷汤。”

“坐朝问道，垂拱平章。安抚百姓讨伐暴君者，为周武王姬发与商王成汤；贤明之君只需坐于朝堂，询问良臣治国之道，垂衣拱手轻而易举，即能使天下太平功绩彰著。”

“治国者，不敢侮于鳏寡，而况于民乎？”

“故得百姓之欢心，以事其先君。治理一国之诸候，便连鳏夫寡妇也不敢欺侮，更何况于百姓臣民？因而才能赢得民心尊奉，助其祭祖继业。”

“事亲者，居上不骄，为下不乱，在丑不争。”

“居上而骄则亡，