“姨祖母，自从十一姐此番回宫，好些日子都忧心忡忡，也不知是遇着什么烦难，莹儿甚想开解，但十一姐却不肯倾告心事。”

已是六月入伏，即便到了西山残照时分，风过人面，肌肤仍感微炎，太后于是移居含凉殿，这一处依水而建，又设扇轮，水激扇车，便至四隅流帘飞洒，人在殿中，能感座内含冻。

太后便让同安晚间也移来此处，众侍读中却只有十一娘与谢莹两个有幸移居，既是傍晚时分，晚膳后难得闲睱，十一娘每每都会相陪同安谈笑，谢莹却懒得屡行侍读之职，寸步不离太后左近。

这时她一边替太后斟上一盏乌梅饮，一边为十一娘多日郁郁的心情担忧，小脸上也是一团愁云。

却被太后一眼洞穿了她真实用意，一根手指便戳向额头：“你这机灵鬼，敢说不知伊伊因何烦难？当日窦辅安禀知萧氏主妇欲为家中九郎求娶柳九娘时，你可就在我跟前，当时就是欲言又止坐立难安焦急样，若非为你十一姐担心，难不成是自个儿看中了萧九郎不成？”

“姨祖母又在笑话莹儿。”

太后见谢莹羞嗔娇憨的模样，倒还养眼，也不抵触她蹭在怀中撒娇，口吻也是佯作严肃：“说吧，你到底在盘算什么？”

适可而止的道理谢莹还是懂得的，故而这时并没有再装糊涂：“莹儿实为十一姐不平，若说九表姐原与萧九郎情投意合，太夫人成全嫡亲孙女倒也是情理之中，偏又不是这样，萧九郎分明不喜九表姐，九表姐也看不上萧九郎，说不定呀，九表姐一早便属意南阳王府小郎君，否则事情也不会闹成这样局面，太夫人既然已经改变初衷，答应了南阳王府联姻之好，为何不干脆成全了十一姐与萧九郎？他们二人才是才貌相当天作之合呢，可见太夫人的确因贵妃之故，埋怨上了十一姐，十一姐岂不是冤枉？”

关于这些人事，太后倒也无意防瞒谢莹，故而谢莹再度入宫虽然也才半载，有些事情已经被她轻易探知，比如柳贵妃死后，太夫人与十一娘祖孙生隙的事。

见太后并未不愉，谢莹再接再励：“好在还有姨祖母，一贯疼惜十一姐，姨祖母必然不舍十一姐难过。”

这就是要说服太后成全十一娘与萧小九了。

太后当然明白谢莹不是真心为了十一娘将来幸福，无非是想借此机会清除敌患，好坐实她晋王妃的地位，哪里会这么容易就中算计？却也没有拆穿谢莹，若有所思说道：“伊伊这些日子的确心怀郁郁，有些心不在焉，这样下去的确不利身心，我看在眼里也是真真心疼……莹儿去吧，唤十一娘近前，说我有话叮嘱。”

谢莹还以为她计划得逞，于是忙不迭奉令去了。

太后却并没急着开导十一娘，先是让她陪坐着，又令几个音声人抚琴来听，这是宫中乐师新作曲谱，琴箫相合，悠婉舒扬，一曲终了，太后便让十一娘评鉴优劣，这原是十一娘擅长，但这次她却愣怔了，好半响才怀疚称歉：“儿实惭愧，早前有些分心……”

于是太后这才摒退闲杂，温言抚慰：“上回你告假返家，归来却一直心事沉沉，可是遭遇烦难之事，不妨对我直言，论是多大难题，总不会连我也帮不了你。”

十一娘自然不会当真开口相求，但她历来不会向太后“撒谎”，故而只道：“太后日日为国政烦难，十一不敢再因私事烦扰太后分心。”

真是个懂得进退的好孩子，就知道她不会恃宠而骄，这要是换作谢莹，无论如何都不能直言相询了，那位必然会如秦氏一般当真将赐婚之请出口。

太后便直截了当询问：“这次你返家，可是受了长辈责难？你不需为你大母隐瞒，她那性情，我怎能不知？九娘任性，萧九郎也不是任人摆布懦弱脾性，他们两个闹将起来，四妹必定是不会责难九娘，可是迁怒了你？”

太后既然这么说，当然是被太夫人利用内奸误导，十一娘只好如实交待：“大母教训十一，需得谨慎言行，万不能行有违德礼之事。”

“是为萧九郎罢？要说这事，也确实有些遗憾，不说你两性情相投，单论才貌，也确实天作之合，可惜嫡庶有别……”太后长长一叹：“伊伊，你不妨说说你真实心意，倘若不愿错过萧九郎，也不是没有希望，我可成全。”

如此厚重恩庇，自然会让十一娘“铭感肺腑”，纵然她历来沉稳，这时也会多少显露感激之状，却不学谢莹动辄撒娇，只大礼相拜，被太后扶起仍然心潮澎湃，久久未曾言语，待得思考分明，心绪渐平后才又回应：“太后隆恩，儿铭感五内，只是……外王父与舅父对九兄寄予厚望，儿为庶出，确然难配九兄大宗嫡子芝兰玉树之质，固然有太后怜惜，将来却不被长辈所喜，也难得美满，更加会置九兄于孝义两难。”

“难得你能想得这样明白。”太后又是一声长叹：“伊伊，这世上，想来也只有我能体会你此时心境。”

不再提萧九郎，太后却将她从前旧事忆说，甚至没有隐瞒与谢饶平之间的纠葛，多少为难曾经遭受多少屈辱，举步维艰之处尤其让人感同身受，缓缓地从闺阁之时，一直说到后宫艰险，这其中当然有不少水份，应当就是对谢饶平那番说辞，但十一娘当然不是谢饶平，对太后一丝同情没有，却甚是佩服太后收买人心之术。

并不曾强调太夫人对十一娘有多刻薄，而是侧重于身为庶女的艰辛，