巨额的封口费没能封锁住人鱼的消息，利益的腥味引来了不择手段的追逐者。

那场追逐持续了很久，没有以死亡告终是唯一值得庆幸的事。

为了救治和保护人鱼，奥纳西斯先生回到了原本逃离的家族，作为交换，海神岛出现了。海神岛最初的研究员只有很少的几个人，他们大多是奥纳西斯先生当年在海洋生物学专业的同学，还有一位是奥纳西斯家族的私人医生。这些人见证和陪伴了欧申纳斯最艰难的时光——而在那段时光里，活着，其实也不是件值得庆幸的事。

无法交流，伤势反复，许多痛苦的治疗都被证明毫无效果，甚至，安乐死一度被视为温柔的解脱。

但海神从未放弃。

他一次又一次从死亡线上挣扎回来，渐渐恢复意识，重新学会呼吸和吞咽，在捆绑着厚海绵的水箱里练习翻身和摆尾。

尼克在休息的时候会去放映室翻找当时的影像资料，其中一些录像被标注了特殊的记号：第一次对外界刺激有所反应，第一次独立取食，第一次不需要陪同在泳池完成下潜和上浮，第一次使用手势进行表达和交流……这些“第一次”如同一连串的坐标，用时间勾绘出一条上扬的曲线。

海神岛的第一批研究员们在离开时为后继者留下了一段录音，在录音中，他们这样说：“相信奇迹，创造奇迹——因为海神在这里。”

后来的研究员们又把这句话精简成了：“相信海神。”

从濒临死亡，到能够回归海洋，在这座岛上，海神几乎就是奇迹本身，可以说，是他的包容和坚持才让海神岛的研究员们能够坚持至今。

而现在，他积极的态度也在影响着小人鱼。

清洗伤口不可避免地带来了疼痛，但疼痛应当还在小蒂姆的忍受范围之内，他皱着脸，不高兴地瞪着擦拭伤口的棉球，偶尔想要躲闪，也会在一晃之后忍住。这样的表现对于并不信任人类的小家伙来说，已经非常不容易，但他的伤口比欧申纳斯胸前的抓伤严重了太多，清洗创面只是最基础的一步。

维多利亚她们在给组织剪消毒，这意味着有必须去除的坏死组织，也意味着更剧烈的疼痛。

人鱼对麻醉剂免疫的体质又一次让研究员们感到担忧，注意到医用剪刀的欧申纳斯也不太明显地皱起了眉：他认识这些医疗器械，也知道它们会带来怎么样的痛苦。

在小人鱼为棉球的离开而松懈时，海神又一次抱住了他。这个拥抱不是单纯的安慰，强制性的动作让小蒂姆意识到了什么，他先是看向了反射着金属光泽的剪刀，然后仰起头去看欧申纳斯的表情。

海神低下头，回应地碰了碰他的发顶。

“……”蒂姆发出了一个开口音，它听上去是个简短的问句，尾音显得不安和颤抖。

欧申纳斯默认了。

小人鱼的害怕更加明显了，他在向欧申纳斯的怀里缩去——但是很快的，有什么吸引了他的注意力，小蒂姆停了下来。

不寻常的反应吸引了大家的注意。

推近的镜头拍下了小人鱼的动作：他在触摸欧申纳斯胸口的伤痕，指尖的动作显得小心翼翼。深度烧伤和坏疽残留的痕迹很可怕，相比它们，蒂姆留下的那些抓痕是那么不痛不痒。

“……”小蒂姆重复了之前的发音，语气依然是询问。

有了可作参考的动作，研究员们推断出了这个短音的意思：“会疼吗？”

镜头里，海神摇了摇头。似乎是看出了小家伙的怀疑，他握着对方的手，在一处陈旧伤口用力按了两下，然后微笑起来。

“你看，不疼了。”他的动作和表情都在这样说着。

小人鱼默默抽回手，扭头不再去看欧申纳斯的伤。

“迪迪？”维多利亚试着向他伸手。

蒂姆没有流露出逃避的意思。他任由欧申纳斯抱着，手臂架在池岸边。

岸边的研究员们不敢再犹豫，清创得赶在小家伙受不了疼痛开始挣扎之前完成——在事前的演练中，这个环节可以说是难度最大，最不可控的，但实际操作时，蒂姆的配合超出了所有人的意料。

他很疼，疼痛引起的轻颤隔着摄像镜头也清晰可辨，但他没有挣扎，甚至没有出现在擦拭伤口时有过的闪躲动作。

小人鱼只是一声不发地靠在海神怀中，一脸苍白地皱着眉。

尼克看见他紧紧闭着眼睛，也注意到他的睫毛在不停颤动，眼球激烈的转动总让尼克以为下一秒他就要睁开眼睛，可是直到清理干净的伤口被包扎完毕，蒂姆都像睡着般拒绝给出更多的反应。

维多利亚她们在小声交谈，讨论的内容显得为难：她们才只为小家伙处理好了左臂，对右臂和鱼尾的治疗是否现在继续，观点出现了分歧。

欧申纳斯轻轻拍了拍小人鱼的后背，小家伙睁开眼睛。他看起来疲惫到极点，也虚弱到极点，但当欧申纳斯用触碰转达了人类的分歧后，小人鱼自己做出了选择：他缓慢地在海神的怀里翻了个身，把另一条手臂送到了方便人类治疗的位置。

“迪迪……”维多利亚跪在岸边，动作轻柔地握住小人鱼的手。“你会好起来的，”她说，“一切都会好起来的。”

第9章

很难说维多利亚的安慰是否传达给了小人鱼，蒂姆没有回应什么，但他确实看向了维多利亚，并让自己的视线在她的脸上停留了几秒钟。

右臂的治疗持续时间比左臂