留恋是如此的显而易见，在蒂姆热切的注视下，欧申纳斯点头表示了同意。

得到自己想要的承诺让蒂姆的状态更加放松，他轻快地绕着欧申纳斯转了一个圈，然后转过身，游向了更远的海洋。

第13章

蒂姆的离开似乎并没有对海神岛的日常造成什么影响，大家在同样的时间重复同样的工作，只是发音练习的陪练改由尼克接替。欧申纳斯对此毫无异议，他也没有询问过蒂姆的去向——不过就算他问了，研究员们也无法给出一个确切的答案。

在蒂姆离开之前，岛上的研究员曾为是否要派人跟着他产生过分歧：人鱼——尤其是男性人鱼——寻觅领海的行为很难被观测到，追踪蒂姆的行经路线无疑会对这方面的研究有很大帮助；但蒂姆不喜欢被人跟着，也拒绝带上定位跟踪器。

争论持续了很久，甚至扩散到了协会总部，最后大家还是决定尊重蒂姆的喜好。

根据声呐最后反馈回来的信息，蒂姆游向了海神岛的西南方向，如果中途不改变路线，他将会到达距离海神岛最近的一块大陆。蒂姆为什么会选择这个方向，是随机挑选还是目的明确，对于这些问题尼克和同事们有很多猜想，这些猜想被一一记录，等待日后得以证实或推翻。

这之后，大家全部的工作重心又回到了欧申纳斯的身上。

海神岛正步入深秋，海面的温度下降了不少，尼克无法像蒂姆那样待在水下陪海神练习，于是练习时间在征得海神的同意后改在了相对暖和的中午时段。

发音练习是一件很枯燥的事，但除了坚持并没有其他的捷径。欧申纳斯在唇音上遇到了不小的麻烦，他总是难以同时完成嘴唇的开合和出声，为了解决这个问题，海神现在的练习项目变成了吐泡泡：他需要让口鼻部分沉在水面以下，在吐出气流震动声带的同时用嘴唇的开合来控制泡泡的数量。

失败是一件经常的事。每当欧申纳斯在呼气时忘记发出声音，尼克就会想起小蒂姆，想起他在庄园泳池里吐出的那串泡泡。同样的联想也存在于海神心里，他有时会突然笑起来，大串的气泡因此涌上水面。

“你想他吗？”

对话也是练习的一部分，在以练习为目的的闲聊中，尼克用电脑问出过这样的旋律。

欧申纳斯没有正面回答，只是用一种柔和的曲调轻轻告诉尼克：“他会生活得很好。”

这不是一个保证，而是一个祝福。欧申纳斯已经习惯了分别，比起挽留，他似乎更愿意给出这样的祝福。

一切看起来都很正常，但还是有些地方变得不同了。

洄游的鲸鱼在气温降低时离开了海神岛水域，夜晚变得寂静而漫长。在猎食和练习歌唱之外的时间，欧申纳斯有时会陷入一种无所事事的状态：他会发呆，会暂停游动的动作任由水流推搡，会弄断陷阱的绳子再懊恼地系好。

这些表现代替人鱼的歌声回答了尼克的提问：欧申纳斯对蒂姆的离开并非毫不介怀。

这让尼克和同事们更加在意起了蒂姆的动向。

海神岛拥有的权限很高，协会的很多资料和最新报告岛上的人员都可以查阅。在或真或假的人鱼目击报告里，海神岛研究员们翻出了一些可能和蒂姆有关的。不同的目击点被标在了地图上，南半球的首先被排除了出去，形体特征出入过大的也被打上了叉，剩下的地点都在近海，顺着一条海岸线一路越过北回归线，进入热带地区。

“是蒂姆的可能性很大。”研究员们都这么认为。

蒂姆艳丽的身体颜色符合珊瑚礁海域人鱼的特征，先前大家在讨论会上推测蒂姆对领海喜好倾向时也一致认为他会选择更温暖的水域。

远行的小人鱼看起来已经明白了自己想要什么，尼克和同事们既为此安心，也隐隐感觉失落——蒂姆有了寻觅的目标，他大概不会再回到海神岛了。

分别的惆怅因此加重了，并在冬季到达了顶峰。

海神岛的冬季被黑夜统治，积雪让岛屿变得更加沉寂。和陆地相比，海洋里更热闹一些，但因为缺少了蒂姆的歌声，那些热闹也变得微不足道。

尼克还是会每天去海边陪欧申纳斯做一会儿练习，由于气温的关系，练习的时长缩短了很多。在短暂的练习中，有时候他们会停下来，一起去看夜空中出现的极光。

那些缥缈的光纱美得令人叹息，在人鱼的语言中也有一段悠长的哼唱与之对应。这段旋律充满精巧的装饰音，欧申纳斯无法唱全那些转音和滑音，只能告诉尼克有这样一首关于极光的歌。这首歌只在冷水海域的人鱼中传唱，人类的数据库没有收录过它。

“它很美，可惜我没能教给他。”这是分开后欧申纳斯第一次主动提起蒂姆。

尼克一时间想不到合适的话来回应，而海神似乎也不需要他的回应。

“我们躺在浅水层看极光，光会透下来，很近，就像能够摸到。”欧申纳斯径自唱着，不流畅的发音让旋律有种怀旧的味道。轻柔的尾音被海浪声掩盖，之后，海神和尼克道了别，潜回到水下。

蒂姆不会回来了——不仅仅是人类，欧申纳斯似乎也这样认为。

然而，当严冬过去，洄游的鲸鱼再一次光临时，蒂姆回来了。

在声呐发现他之前，他就用一首欢快的曲子宣告了自己的归来。这打断了欧申纳斯的练习，也让海神的脸上出现了惊喜的神情