辜浣不忍道：“恐怕是她。唯有使国主胞妹嫁入楚国，才能显东吴结盟南楚之诚意。”乐逾道：“诚意？将她继承的延秦郡当作一份厚礼。东吴惯会慷他人之慨。”又道：“想不到连宁将军的儿子也是如此。”

乐逾与辜浣都似伤怀叹惋，萧尚醴兀自不解：“你们说的可是东吴昭烈敬宁皇后？”

乐逾并未答话，辜浣轻轻道：“延秦郡本为秦州，秦州人至今与东吴有龃龉，他们是绝不会称一声‘昭烈敬皇后’的，秦州人‘恨闻宁皇后，犹忆女将军’。二十年前，宁将军与蓬莱岛前代岛主并列，我尚不知道有女子这样风光过，一位名动江湖，一位威振沙场。可惜——”

她凝望乐逾。

可惜赫赫声名闻于天下的两个女子，一生都屡屡为人构陷暗害，步履维艰，寄身世间不足四十年，胸臆间已塞满块垒。

辜浣微感酸楚，拉住萧尚醴的手轻拍，勉强振作精神，叙述一段飘摇旧事。

“秦州本不属东吴，原本是西越边境之地，扼住北疆咽喉，北汉想自西越侵略中原，必先取秦州。秦州在属于西越之时就与西越关系微妙，秦州军并未被划分入西越军，秦州军民上下一体，不认西越国主，只认秦州将军宁氏。宁氏世代居于秦州，当年也是宁氏带秦州投了西越，条件是秦州军永远不出北疆，不涉入西越内斗。所谓秦州士马世无双，并不是说秦州一地的军队可以与我楚国，与吴国较量，只是秦州军寥寥数万，却守住秦州城三十年不为北汉侵扰，孤军奋战，可钦可佩，是故楚吴两国军队甘愿将这‘当世无双’的威名送与秦州。”

第14章

要说这宁氏，世代居秦州。到上一代，前任秦州将军两个儿子一个十七岁亡于阵前，一个十三岁起缠绵病榻。除此之外，前代将军膝下仅有一女，名扬素。人皆以为，将军之位不是被他传给子侄，就是代爱女招婿，让女婿继承。

可前代宁将军的子侄中，并没有一个能承担起守卫秦州重任的。相反，宁扬素十五岁起随父出入军营，参赞军事，言行处处有乃父之风，军中呼其为“少将军”。

至宁扬素十九岁，宁将军不忍女儿再出生入死，为她设凤台选婿，明告天下以秦州将军符令作为爱女嫁妆。

于是觊觎者纷纭而至，西越王侯公子，武林豪杰，不一而足。选婿七日，宁扬素以兵法、谋略、策论、诸国风貌为题，在台上置凤冠霞帔，又搬上沙盘、舆图，远道而来者如云，以唇为枪以舌为戟，胸中备好韬略战局，而她严妆肃容高坐台上，未尝稍歇，如车轮连转，口舌酣战不休，竟使求婚者皆沦为手下败将。一时之间蔚为盛事，秦州将军邸外被堵得水泄不通。

七日后，北汉骑兵趁机寻衅，宁扬素拔剑而起，斩裂霓裳，言道：“诸君尚且不如女子！我岂敢将秦州安危托付！”又跪其父，道是女儿不孝，愿终身不嫁，保我家园。他日将军之位，可择小弟或堂兄弟之子继承。将军长叹应允。

当下易钗裙，着铠甲，击战鼓，举宁字大旗。一战立威，世人悉闻女将军。勒兵七万，威振北疆。昔日求婚者中有小宗师“文圣”何太息，虽被她击败，不以为耻反而深感折服，甘愿留在秦州军中任幕僚。为她作《秦州曲》，以壮她“罗袖染赤血，英声凌紫霞”的声势。

四年后，北汉再度攻秦州、并州。在这四年之中，北汉按兵不动，结好西越王室，又以甘词厚币贿赂朝臣，促使西越以为战事已息，削减边境军费，军中人事频繁变动。西越新任并州守将拒不与秦州军联合操练。

待到北汉大举入侵，秦州军虽精锐，却孤掌难鸣，北汉军在并州撕开一条口子，并州守将求援不及，弃城了事。宁扬素闻讯赶来，为时已晚，北汉军已入中原，并不持久肆虐，速战速决，渡江掳西越国主并一众贵胄而去。

此后便是西越称臣纳赎。西越屈膝之时，秦州腹背受敌，仍在垂死抵抗。东吴与秦州临近，对之垂涎已久，宁扬素的族兄暗中与东吴使者谈判，东吴派兵解救秦州危难，他便除掉宁扬素，继位将军，从此宁氏归附东吴，在秦州的兵权治权悉数上交东吴。

不想被宁扬素识破，秦州军民闻之，恨北汉侵略，恨西越称臣，亦恨东吴趁火打劫。东吴为向秦州施压，联合南楚，东吴不插手南楚吞下并州，南楚便助东吴得秦州。东吴忌惮她，提出条件，可以救秦州之危急，在秦州归附后如西越一般准许秦州拥兵自治，逼迫她嫁吴帝为妃，吴帝在世一日，她一日不可离吴王宫，并诞下吴帝血脉。秦州之地，永为她与吴帝血脉的封邑，如此可使秦州军虽恨难反。

战局急如火烧，宁扬素权衡利弊，提出三个条件，东吴应允她就愿意入宫为囚：可在吴宫内辟宫而居；有子嗣后可免与吴帝相见；若是儿子，东吴自然不许她亲手抚养，她愿意交出，但若有女儿，需在她身边养大。

于是秦州之围被解之日，便是她出嫁之时。时宁扬素仅二十三岁，幼弟病逝。她着白衣出城踏上东吴车辇，秦州军上下无一人有喜色，哀云悲风，军士着铠甲，民众登城楼，万众静默，宁扬素长歌作别，告知部下不该为此沦丧士气，纵使她此去此生再难归来，生时不能重归故里，死后躯体不能归葬，魂魄也必连夜渡江来归。

临别一语成谶，她确实是一去不返，一生未归。吴帝崩后三日，她被困二