杨素出乎所有人意料地骤然提出要派人深入突厥可汗牙帐刺杀千金公主，长跪未起的长孙晟忙向杨坚惊呼道：“陛下，清河公之言断断使不得。臣于一年前，作为神武公宇文神庆的副使，恭送千金公主至突厥可汗牙帐和亲，一年来，曾亲眼见到摄图与宇文般若夫妻二人情谊笃厚，摄图一向奉宇文般若为掌上明珠，两人同寝同食，一天十二个时辰几乎从未分离过。同时，宇文般若待人以宽，甚得突厥人之爱戴，陛下如在此时派刺客前去刺杀突厥可贺敦，不但会激起摄图的愤怒，举全国之兵为其妻报仇，而且宇文般若之死也会成为突厥各部落联合起来，共同向我大隋兴师问难的一条纽带，臣以为此举断不可行。”

“处道方才所说，的确失之操切了些。朕量宇文般若不过是一纤纤弱女子，她纵有些智计，却当不起朕不远万里地派人去刺杀于她。季晟，现下朝中唯有你在突厥滞留时间最长，依你之见，即使染干果如阿纵所言，其背后主使之人是宇文般若的话，那么，宇文般若想要染干做的倒底是什么呢？难道只是当着百官的面儿，送阿纵一匹马，问他一个做黑熊，还是做野猪的问题吗？”

听到杨坚提起自己从突厥一路骑回长安的那匹胡马，长孙晟眼中精光一闪，不禁暗中瞟了侍立在杨坚身旁的太子杨勇一眼，抱拳答道：“回陛下的话，臣虽尚不清楚染干此举，究竟是为了什么，但方才高仆射的话倒是提醒了臣，此时回想起来，臣当初因骑射过人，被沙钵略可汗摄图强留在身边不放，摄图在臣身上所图谋者，无非是骑射之术而已。在臣滞留于突厥的最初一个月里，摄图不断地派遣突厥贵宦子弟，欲使臣收他们为徒，传授他们骑射之术。臣当时念及突厥实属虎狼之邦，对我中原多有侵扰，早晚必成为朝廷在北境的一大威胁，因此便千方百计地找出各种理由拒绝传授突厥人骑射之术。正是在这种情况下，染干才混杂于其他十几个突厥小厮当中潜入到我身边来的。而那匹被唤做‘铁蹄龙’的胡马就是染干牵来送给我的见面礼。”

“这个染干，小小年纪，倒是会盘算，他于一年前已将此马送给了季晟，今日在朝堂上又公然提出赠马与阿纵，他这是打的什么鬼主意？”杨坚似有不屑地呵呵笑道。

“臣当时也感到奇怪：身为在部落间争斗中落败部落的弃儿，他又自称从小生长于荒野之中，染干怎么会拥有如此神骏的一匹良驹呢？加之，染干到臣身边来不久，臣暗中观察，就发现他与别的突厥小厮有所不同。因此，臣便对他格外上心，不止一次地对他旁敲侧击，想要从他嘴里探问出他的真实出身。

可是，无论臣如何费尽心机地打探，染干始终用相同的一套说辞来回答我。据他自称，他原是一名生长于草原上的孤儿，自幼与草原上的虎狼、牛马为伴，这匹‘铁蹄龙’就是他十岁那年在草原上无意中捡到的一匹小野马，后来，他被一突厥部落收留，由于担心部落中人抢走‘铁蹄龙’，他便把它藏到了附近的一处山涧中悄悄喂养。两年前，摄图率领的部落打败了他所在的部落，他也做了被俘的奴隶，再难以分身偷偷溜至山涧之中喂养‘铁蹄龙’，于是便趁摄图将他送来服侍我的机会，将‘铁蹄龙’从山涧中牵出，当做见面礼，送给了我。

陛下，染干虽然每次都用相同的话来答复臣，臣依然不敢轻信他说的都是实话。然而，随着他在臣身边的时间渐长，有一件事却令我对他并非摄图暗中派来偷学骑射之术深信不疑。

在与染干一同被送来服侍我的突厥小厮中，的确有那么两三个是被派来偷学骑射之术的，但不到三个月的时间，都被我一一发现了他们的破绽，找理由把他们打发了回去。只有染干，我曾经借独自外出狩猎之时，出动提出传授他骑射术，想趁机试探于他。可是，他却对我说：‘主人的骑术未必胜得过我，即便不骑马，草原上的兔子也跑不过我这一双腿，我又何必向主人学习射箭呢？’果然，他当着我的面儿，仅凭着一双快腿，便追上了一只野兔，并把它生擒活捉了来。”

“于是，先生在此之后，便收下染干为您唯一的徒弟，是吗？”

杨广对长孙晟讲述的辽阔草原上放牧、打猎的生活听得心神向往，情不自禁地插言问道。

苏威身兼五职，是从早到晚一刻也不得闲的人，哪有功夫听长孙晟絮絮讲述他在突厥时的种种情形，趁着杨广插言之机，忙不迭地打断长孙晟，向杨坚奏道：“染干今日在朝堂上现身，向晋王殿下公然发难，已足以使臣锁定，先前虞府书信失窃案，以及晋王府被贼人潜入案，染干即便不是亲历亲为，也必定就是幕后主使之人，据此，臣请陛下诏准，自今日起，便暗遣吏员，监视染干的一举一动，一经发现他确有不轨之举，即行将他密捕、勘问。”

“无畏，你这新任大理寺卿和京兆尹做得倒是称职，朕还未曾想到染干就是那偷鸡狗之辈，你却想到朕的前头去了。”杨坚话锋一转，颇不以为然地对苏威说道，“可是，莫忘了，你还是尚书右仆射，朝廷的宰相，染干已公开亮明突厥王子的身份，你以为在这个时候捉拿于他，于朝廷应对突厥有益吗？朕知道你事情多，但今日对朕而言，如何应对突厥的寻衅滋事即是头等大事，因此，朕劝你，还有独孤、诸位，且耐下心来，听季晟把话