虽说后宫还有一位殷贵妃，但贵妃吃斋念佛，很少露面，更不过问俗务，齐王生母安淑妃，如今代掌宫务凤印，是实际上的六宫之主。

皇帝点点头：“今年不是整寿，本来就不必大肆操办，西北还不安宁，朕也没心思过什么节，就照淑妃说的，吃顿饭算了。”

又想起什么，补充了一句：“届时让贺泰一家也都来。”

宋昭仪一愣，还是儿子卫王反应快，开玩笑道：“陛下，可不能重男轻女，不若将公主们也都召入宫来！”

皇帝乐了：“好啊，儿女团圆，宫宴就是家宴，朕之前就给淑妃说过了，今年不要大办，你们也是，朕知道你们的心思，但多余的花样就不要整了，还是以简朴为主。”

母子二人都应下。

皇帝并未久留，略说两句就离开了。

送走圣驾，宋昭仪抚着胸口，犹有余悸：“方才吓死我了，幸而没有说什么不妥的话。”

卫王安慰：“母妃向来直性子，陛下也是知道的，上回我还听九哥提起，说陛下在淑妃面前透露过，要晋封后宫位份的事。”

宋昭仪惊喜交加：“此事当真？”

卫王笑道：“这种事，九哥骗我作甚？后宫四妃，如今还空了两个，母妃辅佐淑妃多年，您的辛劳，陛下都看在眼里，升位份不是顺理成章的吗？”

宋昭仪挥退宫女，让她们去外头看着，又低声道：“我心里虽有些念想，但这么多年了，陛下也未曾提过，怎么这次忽然说要晋封？再说，陛下恕了皇长子一家的罪过，让他们进京，这也就罢了，如今连寿宴都让他们一并参与，你看陛下会不会，有别的用意？”

卫王道：“这几日，朝中的确有请立太子的声音。”

宋昭仪一惊：“请立齐王？”

卫王：“九哥怎会如此鲁莽？不过是有人投石问路而已。”

宋昭仪：“那陛下的意思是？”

卫王：“陛下只说了一句，先太子忌辰将近。”

宋昭仪沉默片刻，轻声道：“看来陛下还未有立储之意。”

卫王点点头。

都说人死了，生前再多缺点，在活人心里也是永远美好的。先太子既是不幸也是大幸。不幸在他死得太早，连皇位都没能摸着，大幸在因为死得早，皇帝对这个儿子的感情，远远超过了其他儿子。

他们再怎么争，也争不过一个死人。

宋昭仪又道：“但贺泰毕竟是皇长子，历朝历代，有嫡立嫡，无嫡立长，皆是如此，他什么也不必做，也会有不少人帮他说话。”

卫王：“无嫡才要立长，可若是有嫡呢？”

宋昭仪惊疑不定地看着他，半晌才找回声音：“……你是说，陛下想立淑妃为后？”

卫王：“陛下没有这么说过，但当年谁又能想到先太子会英年早逝，我们前头的兄长，死的死，流放的流放，就剩我与九哥呢？话又说回来，如果立后，淑妃有可能，母妃有可能，后宫任何一人，都有可能。”

宋昭仪忐忑不定，听儿子这番话里听出许多弦外之音。

“……十郎，你别乱来。”

卫王：“我省得，母亲不必担心，陛下并非优柔之主，他的心思，谁也揣测不了，九哥若是赢面最大，我又怎会不知死活，出头去争？若天命所归，顺势而成，我难道还拱手辞让不成？”

宋昭仪心头转过千般念头，最终只有一句略带苦涩的话：“是我的身份，拖累了你。”

她虽出身宋家，却是衰败凋零的旁支，而非齐王妃那等嫡出的宋氏，这使得儿子没有外家助力，不得不依附齐王。

卫王笑道：“母妃不必如此，我何曾怪罪过您？您只管高高兴兴，为陛下祝寿便是。”

宋昭仪眼中微热，忙低头眨去：“你从小就懂事，我再清楚不过的。”

……

过得几日，宫中派人到贺宅，传递皇帝的意思，让贺家在皇帝万寿那一日进宫贺寿。

且不说旁人如何看待这件事，贺泰接到消息之后，自然欣喜万分，不说他，便是贺家其他人，贺穆等人从崇文馆下学归来，听说这个消息之后，也都喜形于色。

“没想到陛下还肯让我入宫，为他老人家贺寿，我以为……”说着说着，贺泰连语调都哽咽起来。

贺秀大大咧咧：“父亲，这是好事，您怎么反倒哭起来呢？”

贺嘉与袁氏等人也闻讯赶来。

回想往昔种种艰辛，袁氏笑中带泪：“恭喜郎主，总算苦尽甘来！”

贺泰来回摩擦手掌：“我须得找个日子入宫谢恩才是。”

贺穆提醒道：“父亲，陛下日理万机，未必有空召见，想要谢恩，祝寿那日再一起谢恩便是，我觉得如今要紧的，倒是寿礼。”

论激动，贺穆不比父亲少，奈何老爹不太着调，他只好端出长子的稳重，力持镇定。

贺泰一愣，被提醒了：“依你们看，寿礼该送些什么好？”

贺家现在虽有禄米俸银，不过维持日常生计罢了，顶多与民间小康之家差不多，从前那些家底早就被抄走，想要拿出件值钱东西也很难。

贺穆有点头疼：“这些年我们不在京中，也不知陛下喜爱什么。”

贺秀：“不如明日我去学堂里问问同窗？”

贺氏兄弟在学堂里也并不一味被孤立，有个小胖墩，据说是殷贵妃的娘家侄孙，上回跟着贺臻他们起哄，被贺秀胖揍一顿之后就老实了，后来就跟着贺秀跑前跑后，俨然成了小弟一般