到底是谁做的？手下的人明着说了老八一迳直入王府，并未勾连他人，只是过西华门时有验看，只怕宫里还没彻底干净。老八不能完全洗白，但老三下手也不是没可能，或者是老八利用了老三，老三将计就计栽赃给老八？

闹心兄弟多了真愁人。皇帝病中脾气日益暴躁，恨不得能大刀阔斧将一竿子不省事的兄弟全端了拘在府里，好吃好喝供到死，娃最好别多生，生了承爵也要朝廷供养的！

可惜天下悠悠众口难堵，读书人更是冥顽不灵。如今满汉关系正在冰释，可终难一碗水端平。皇帝没隔几天就听说汉人谬论，说青海平定蒙古王爷等着大清格格和亲，皇帝反悔不想把廉亲王的格格指给汉人，打算拿王爷死了女儿守孝的借口让婚事一拖三年，最后另指悔婚。

皇帝气乐了，这样无根无据的传言居然也能编派出来，若是老八干的他可是退步了啊。拿满汉关系做文章逼朕，是嫌死得不够快？这样折腾除了能败坏朕的名声还能得什么好处？那么是老三？还好二哥已经死了，否则就凭他昔日散布朕篡位弑父谣言，就够他再以死谢罪一万次，不过弘皙到底知道多少，不得不防。

皇帝本打算静观其变，坐看幕后风云。隔天收到景山兰峪总兵范时绎密折，言及老十四在汤泉行宫大张旗鼓亲自打造木塔，扬言要将病逝的完颜氏法体以火焚尽，置于塔中日夜陪伴。

皇帝再一次怨恨皇考没事生这么多儿子做什么，若是只生到老八便戛然而止多好。老八没了钱袋子供他收买人心，除了投靠朕还能靠谁？老十三虽然可惜，但朕一心一意调|教出来的老八自然足以匹敌。最最重要的是没有了老十四这个刺头中的刺头，朕之烦扰立时减半，根本犯不着拼命宠着年羹尧以分兵权——老十三终究略逊一筹。

前年六七月是便听说完颜氏病了，他一个做皇帝的平日里忙都忙死了哪里能屈尊关心弟妹病情，只当这是老十四借口回京勾连的伎俩，也没多放在心上。谁知八月里十四福晋忽然没了，他这才难得愧疚起来——人家丈夫自己亲弟弟被打发去守陵，家眷病了上报缓行也没准，谁知人质没看好给病死了，他这做哥哥的总有失察之罪。是以皇帝对老十四每日哀嚎作态，写诗寄情，凭吊完颜氏的举止略有放纵，睁一只眼闭一只眼任他胡天胡地地作。

平静了整个冬天，老八一病，老十四又开始作了。这是想让外人赞一声爱新觉罗家又出一个情种，还是想让让天下人都知道皇帝薄待亲弟，逼得弟弟只能得烧化的妻子骨灰陪伴？

皇帝将一肚子火气都化做一本折子，发回汤泉，令纳兰峪总兵官范时绎搜查老十四居所，若得木龛盒子一类，强令交出，借口当然是疑他私制器物藏匿信函。发完了皇帝不免又想，老十四如此行事是凑巧碰在老八病重回京的时候，还是他得了消息？

不管如何，皇帝相信这都是老十四单方面的一厢情愿。他是怕朕要向老八下手，却不知天下最急着养肥老八的人，就是朕。

……

话分两头，廉亲王府在诸多揣测中闭门谢客，门庭冷清，将一众明着探病暗中试探的眼线挡在门外，门里门外只余太医往来。偶有下人外出采买，皆是行色匆匆眉间含愁，让观色者不禁揣度廉亲王是否即将不治。

书房重地如今墨香已被满室满褥的苦涩药香所替，卧榻上横陈之人远观如一段朽木，干枯，冷硬，毫无生气。

八福晋站在门口不敢上前，端着药碗怔怔地看着丈夫，害怕上前唤起时只得一具冷透的尸体。

她是女人，但自十四岁嫁于八阿哥至今，大半辈子都过去了，以往争强好胜见不得丈夫左拥右抱，也是女人天性——不说一腔情意尽数交付，只看她背后安王一脉势力，投桃报李，也该让丈夫有所忌惮。多年之后，她才知自己错了。她自嫁人那一刻起，荣辱早已系于夫家一身，一荣皆荣，一损俱损。早知如此，何必让丈夫平白担上个惧内的名声，到如今都被人拿着此事说叨。

如今再想这些，却是于事无补，徒增烦扰。

“药凉了。”出声提醒的居然是卧榻上形如枯槁的人。

八福晋恍然回神，望过去只见一丝细弱光线自窗棱扑下，正如白鸽折翼将死、哀哀其鸣，幻化出弥留的印记。

心中涌起不祥之感，八福晋款款上前，扶了胤禩起身，手下丝毫不觉一个大活人的重量，不由眼圈一红：“你办差也不该把自己搭进去，前些日子急匆匆出门看着也还妥当，怎么一眨眼就像是被掏空了？你说实话，他怎么折磨你的？”

丈夫身上有几颗痣她都心知肚明，偏偏这一次验身过后令她疑惑不解，伤得分明没有前两次重，查遍全身也不过几处瘀伤，还不如以前她拧的掐的重。思前想后只能往私刑上面猜想，难道皇帝敢正大光明不给饭吃不给水喝，活活饿死亲弟弟？

“你腿受不得寒，站久了可累？”胤禩不答反问，接过那碗温了的药搁在一边，并不去用。

“我亲自盯着煎的，没人敢在眼前使坏。你嫌冷了我再去拿一碗来。”八福晋说罢起身欲走，丈夫避而不谈，她心头如何能安，唯有暂时避一避。

“不急这个。九弟的回信送出去