“哎，老太婆，不要把经济萧条什么的责任随便推给别人啊！”

正说着话，一个和登势婆婆年纪相差无几的老头子走到酒馆门前，满头白发，剃得很短，凶悍的长相中透着一股不同寻常的震慑力，他身上朴素的灰色和服穿得有板有眼不见一丝皱痕。老头所过之处，不少人停下来在他背后窃窃私语议论着什么，但他对周遭的一切视若无睹，目光笔直地望着前方。万事屋一行众人也被气氛影响，很有默契地闭嘴不做声，老头子在登势酒馆门前顿了顿，继而迈着同先前一样的稳健步伐从众人面前走了过去。还觉得会发生点什么，结果什么事都没有。

“喂，老太婆，刚才那老头子是谁啊，话说是你认识的人吧？”坂田银时其实心里对老头子的身份略晓一二，但他仍佯作不知，低头问站在楼下的登势婆婆。

“谁知道，那种长得像正露丸似的糟老头子我可不认识呀。”登势婆婆一转身进了酒馆，“咣”一声阖上店门。

瞧这反应，明明就是认识的人吧！好像曾经还有点什么过往的感觉诶。喂，都大半个身子迈进棺材的人了，还有什么放不开的！

他是……冲田似乎想起了什么，扬手朝二楼招呼道：“老板，我也走啦！”

“噢！那就再见喽，总一郎君！再也别来啦！”

“眼镜仔，再会啦！可别忘记我今天的话哦。”

冲田留下的阴笑声犹如涟漪般在新八耳中漾开，待他走远，新八摘下眼镜，使劲在衣服上抹去镜片上的手印，回道场努力练习剑道吧，他可不想以什么被牵着游街的方式保护姐姐和自己家，就算不能在短时间内变得很强，但至少下一次见到他不被他说太弱！

*

冲田三叶提着行李走下列车，站在偌大的车站望着人流如织的场面，她倍感不知所措。这是她第一次搭乘新干线来东京，原本计划和过去一样乘长途汽车的，但是过去的长途汽车站搬迁到她不认识的地方了，又听别人讲新干线修得很气派、速度超快的，大阪什么的地方转眼就到！于是她决定这回就坐新干线列车。

三叶留心观察其他旅客，模仿他们的样子检票、出站口，走出车站，深深呼吸一口东京不大洁净的空气，虽感到不舒服可心情却是兴奋的，这所城市变化真快！每一年都以新面貌示人，曾经记得的地方一转眼就变得陌生了。大街上的男男女女穿着打扮十分时髦抢眼，弄得三叶有点相形见绌，她停下脚步，转身望着自己映在街旁商店明净的橱窗玻璃上的影像——已有些磨损的暖色和服，随意绑在脑后的长发，还有一张素面朝天的脸，手里托着一大袋土产，别人一眼就能看出这是个从哪儿进城探亲的村妇，她感到脸颊微微发烫，不禁有些自卑。这副样子怎好去见小总他们，她想，眼下手头有些积蓄，不如自己先找个地方安顿下来，至少去趟美容院打扮一番，买几件像样的衣服再通知近藤先生和弟弟。

弟弟总悟被近藤先生带去东京之后，三叶每年都会抽时间去看他们一次，但仅仅在旅馆住几天便匆匆返回乡下的家里，不曾在东京长时间逗留更没有在这里时尚又气派的街道好好逛过，她实在不想近藤先生为了招待她而请假耽误工作，他能在这里勉强站住脚已十分不易，怎好因自己的缘故让他的工作泡汤。而这一次，三叶是为了自己而来东京的，她从小体弱多病无法适应田间劳作，弟弟走了之后，一个人守在家中时间多得打发不掉，看着同乡那些比她还要小的女孩子独自离家去大城市打拼，她心下十分羡慕，试想：自己能不能像她们那样？若不是考虑到身体因素，她当年真恨不得亲自带着弟弟和近藤先生一同出来，但是不行啊，就是待在家里她都常年药不离身，去了东京岂不成了他们的累赘，总不能厚着脸皮让他们照顾吧？

“总之，先找住处，然后找工作，剩下的事就好办了。”踏着东京的地面，三叶高兴地想着，她没有事先通知近藤和总悟自己的到来，那样的话，他们必然又要忙前忙后招待自己了，自己不能这么没用。

最近，接到总悟寄来的信，说他在国中的生活一切都好不过马上就要毕业了，近藤先生的工作稳定了，收入越来越高，每月都给他不少零花钱，希望姐姐别再寄钱过来了，有钱的话多买些保健品，若是几年以后他自己也赚钱了，姐姐尚未找到合适的夫家就狠狠心把家里的地卖掉，搬来东京团聚。总悟在电话里也常提起这事，把地卖掉，卖得的钱足够她独自生活好几年还富裕了，再过过便会接她到东京生活，三叶心里犹豫着，其实不卖掉地是为了给自己留条后路，万一真的无法适应东京的快节奏生活，还是要返回乡下的吧。

看着身边越来越多女孩子去大城市上学、打工，甚至留在那边结婚生子，三叶心里愈发焦躁，总不能老是拿身体不好当借口整日理所当然地闲在家里啊！附近的街坊邻居倒是一直很照顾他们姐弟俩，经常帮她家做些重体力活，还帮她将她无法打理的田地出租给别人，租金足以维持姐弟俩的日常生活，近藤带着总悟走了之后，邻居很热心地替三叶在菜市场找了一份仓库管理员的工作，每日只需清点萝卜、青菜之类的数目，记录进货和库存情况就好，不需要耗费多少体力，每天能够和别人接触、交谈，三叶很开心，也蛮喜欢这份工作的，但一年前菜市场拆掉重建，员工