“哼。”周明杰微不可闻地冷笑一声。

行至一楼拐角时，周明杰才施施然转身，热情洋溢道：“年兄小心看路，我们去西院吧。”说着上前协助邓奎抬木匣。

“好。”邓奎忍辱负重，和善微笑。

容佑棠毫不意外，暗中摇摇头。

西院宣文堂的训诫持续至午时方散，郭远将容佑棠、徐凌云指给孟维廷带领，他忙于户部诸事，匆匆离去。邓奎则被乔致诚揽了去，说是准备亲自栽培…

下午，容佑棠二人刚准备听从孟维廷的安排继续清点地方志时，却被常理掌院乔致诚叫去二楼西书房。

“来啦？”

乔致诚笑容可掬，一叠声道：“坐，坐下说话。哎呀别见外，咱是同僚，快坐！”

二人谨慎落座，略沾了小半椅子。

周明杰和邓奎也在场，周明杰现如今是乔致诚的下手，类似书童，磨墨、整理书房、负责上传下达。当然，乔致诚从未将其当书童使唤，全看平南侯面子带在身边罢了。

乔致诚闲话两句后，开门见山道：

“叫你们上来呢，是有一件要紧事，急需处理。”

容佑棠屏息凝神。

“翰林院原先的办事堂在北院，因过于狭窄和阴暗，高宗仁慈圣明，特下旨扩建，故才有今日的办事堂，至今已有一百多年。”乔致诚虔敬缅怀地说，紧接着干脆利落吩咐：“前办事堂虽早已搬空，但近十年因藏书楼拥挤，故将各地呈上的部分方志、杂文书稿堆放其中，未能妥善收管。这样吧，限期半月，你三人负责将前办事堂的杂乱书籍清点分类、有序收进藏书楼新建的三楼。”

上峰有令，容佑棠等新翰林只能领命。

一刻钟后

他们取下生锈的铁锁，推开前办事堂大门——

阴森冷意混着陈腐霉味扑面而来！

百年前，翰林们应该是冬季搬离此处，窗格还糊着厚纸，早已风化腐朽，窗户下铺满黑絮；整个厅堂呈狭长状，深约四丈、长约七八丈，门窗朝向不好、窗格小且少，堂内暗沉沉，凌乱无序堆放一些破烂桌椅，并有一大批落满灰尘的书箱，到处蛛丝结网，破损的蛛网被门口微风催得晃晃荡荡。

陋室空房，百年前翰林济济一堂，如今却衰败至此。

“天呐！”

徐凌云目瞪口呆，踏进几步，被霉变灰尘呛得剧烈咳嗽：“咳咳，咳咳咳，好、咳咳好奇怪的味道！”

“先别进去，让它散散味儿。”容佑棠拉回徐凌云。

邓奎站在廊檐立柱旁，皱眉四处打量，凝重道：“头上顶着大太阳，此处却如此湿冷，怪渗人的。”鬼气森森啊。

“嗯，是挺凉爽的。”徐凌云探头朝里观察，苦恼于不知该如何下手。

容佑棠围绕廊檐走了一整圈，对跟上来的徐凌云说：“这房屋式样不合理，门窗开的位置欠妥，加之树木掩映、藏书楼遮挡，通风采光自然就差了。”

“那几棵估计是百年古树，轻易砍伐不得。”徐凌云遥指前方。

容佑棠赞同颔首。

片刻后，他们挽起袖子，进入办事堂，连推带拽，合力将一大箱书拖到院子里，打开只看一眼，就纷纷摇头：经年累月，驱虫丸早已失效，蟑螂蛀虫欢聚一箱，子子孙孙不知繁衍了多少代！表层书籍被啃咬得不像样，遍布黑色小颗粒粪便。

“唉，全毁了。”邓奎撇撇嘴。

“好可惜了的！”徐凌云痛心扼腕，刚要伸手，却被四散奔逃的虫子吓得跳开。

容佑棠定睛观察片刻，回屋寻了几个破旧圆凳、一张高几，铺开携带的笔墨纸砚。

“贤弟，不用看，这些已没用了。”邓奎眉头紧皱，一脚踩死一只想爬上鞋面的蟑螂。

容佑棠快速磨墨，冷静道：“即使没用，我们也得清点记录清楚，交由上峰定夺。”

“没错。来，我看看都是些什么书！”

徐凌云挽高袖子，干劲十足，坐在嘎吱作响的圆凳上，眼疾手快抢出一本没有蟑螂横行的书，烫手般抖了又抖，翻开细看，啧啧叹道：“被虫吃得这样！贤弟，你记一下，《晖州营阳通县志》，承天……二十八年的。”

“好。”容佑棠忙提笔蘸墨，书写一行。可破旧的案几松动，摇摇晃晃，他只好搁笔，跑去院墙下寻了几块石头，垫稳桌角。

邓奎自发坐定，全神贯注地提笔记录。

容佑棠转而去清点书籍，乐呵呵，小声打趣道；“徐兄，待清完这些书后，我想你再也不会怕虫子了。”

“真的——啊！”

正伸手拿书的徐凌云忽然大叫，剧烈发抖，惊恐万状地甩胳膊，连人连圆凳朝后倒！

“嗳，小心！怎么回事？”容佑棠吓一跳，险险伸手拉住人。

“有、有……软绵绵地蠕动，什么东西？”徐凌云磕磕巴巴，拼命甩右手。

邓奎执笔起立，本能地紧张后退：“该不会是蛇吧？”

徐凌云登时面如土色。

“蛇？不大可能吧？我看看。”容佑棠快步返回旧堂，捡了根长桌腿，小心翼翼，试探着敲了敲箱子——

毫无反应？

初生牛犊不怕虎，容佑棠又敲了敲，而后用力挑开表层书籍，底下赫然现出一窝六只老鼠崽子！

母老鼠用碎纸絮了半圆舒适的窝，六只小老鼠脊背刚长毛，肉乎乎的粉色，比拇指略大，闭着眼睛，哆哆嗦嗦挤成一团，仓惶躲避突然雪亮的世界。

“放心，不是蛇，是老鼠。”容佑