“刘参军？”桓容略有些吃惊。

他月前听到消息，渣爹向朝廷上表，请同诸州刺使北伐。无论从哪个角度看，朝廷都没有拒绝的道理。依照之前两次北伐的经验，大军必定自水路北上。想要赶在丰水季节出行，粮秣兵甲都要尽早开始准备。

刘牢之这个时候来，又带着郗刺使的亲笔书信，莫非是来调粮的？

不怪桓容有此猜测，郗超坑爹的举动始终瞒着京口，直至司马昱送出书信，郗愔才得到消息。作为直接关系人，郗愔尚被蒙在鼓里，何况是一心大搞-基建的桓容。

“请刘参军到客室，再去请石舍人。”

“诺！”

不到盏茶的时间，刘牢之被请入客室，石劭前往作陪，桓容笑着走进室内，拱手道：“月余不见，刘参军一向可好？”

“府君挂念，仆不敢当。”

分宾主落座后，桓容询问郗刺使境况，刘参军此行所为何事。

“仆奉使君之命，有事相求府君。”

“何事？”桓容仔细打量刘牢之，发现事情有些不对，和自己所想大有出入。如果是北伐调粮，刘牢之不会面带愁色。虽有几分故意，但神情间的焦急却做不得假。

“使君有书信一封，请府君过目。”

刘牢之取出郗愔的亲笔书信，递到桓容面前。

桓容带着疑问展开信纸，刚读两行便皱紧眉头，读到最后，轻松之意尽去，表情变得凝重，脸上再无一丝笑容。

“事情属实？”

“事关重大，句句属实。”刘牢之苦笑道，“使君万没有料到大公子会如此行事。非是丞相遣人往京口，怕是事到临头都被蒙在鼓里。”

“郗刺使确曾给我父书信？”

“确有。”刘牢之点头道，“信中是请桓大司马共扶晋室，北伐收复收地。没料想……”

接下来的话均在信中写明，压根不用多说。事关郗超，刘牢之身为郗愔下属，说轻不妥当，说重就是错。

桓容将信纸递给石劭，不由得摇了摇头。

自己做梦都想坑爹，想破脑袋也无头绪。郗参军轻轻松松就把郗刺使推进坑里，论起这份本事，当真是令人高山仰止，佩服得五体投地。

看过书信内容，石劭同样无语。

他比桓容更加震惊。

桓容好歹和郗超接触过，也知道部分历史走向，石劭却是无论如何想不明白，身为郗氏子，如何能做出这种事来，将亲父害到如此地步。

哪怕是各为其主，此也非人子所为！

“郗使君之意，是想请阿母出面，入台城说服太后？”

“是。”刘牢之重重点头，解释道，“使君身陷困局，能解局之人唯有太后。”

郗氏已是山河日下，如果郗愔再被谋算失去官位和兵权，曾显赫一时的郗氏恐将沦为二流士族，再无同王谢高门比肩之日。

为保住权利地位，郗愔必要孤注一掷，想方设法请下圣旨和懿旨。天子是个什么情形，群臣有目共睹。能否请下太后懿旨，才是最终翻盘的关键。

刘牢之讲明事情原委，耐心等着桓容回答。

他没有摆出双方结盟之事，也用不着说于当面。桓容并不糊涂，不用细想就能明白，一旦京口和北府军落入桓温之手，他将面临些什么。

桓氏父子不睦，桓容先被逐出建康，赴任途中又遭截杀，足可说明问题。

如果郗超的计谋得逞，徐、兖二州易主，桓容不会有什么好下场。说揉圆捏扁都是客气，十成会被榨干最后一丝利用价值，死得无声无息。用不着渣爹亲自下手，他那几个庶兄都会乐意代劳。

归根结底，这件事不只关系到郗愔手中的权利，更关系到自己的项上人头，容不得半点轻忽。

“请刘参军转告郗刺使，容定不负所托。”为了自己的小命，桓容都必须努力。

“多谢府君高义！”

刘牢之正身拜谢，带上桓容许诺的书信，当日便离开盐渎返回京口。

站在甲板上，刘牢之回望已经变成“大工地”的盐渎西城，尤其是建在县衙两旁的石屋，神情微现几分复杂。

身为领兵之人，自然懂得城防关键。

刘牢之几乎能一眼认出石屋的选址不简单。加上正在城周堆砌的石墙，可以想见，一旦工程竣工，盐渎城的防御力度恐不下于京口，甚至还会超出几分。

建造城墙采用的滑轮和推车同样让他惊讶。

不是亲眼所见绝对难以想象，比人腰都粗的木头，磨盘大的石块，仅凭几个木轮和几根粗绳就能轻松吊起。那些以人力推动的木车貌似粗陋，却相当实用。如果换成大车，改以牛马牵拉，运载力远胜军中所用。

如果不是时间来不及，刘牢之很想多留几日，仔细观察这些出现在盐渎的工具。可惜他肩负重任，必须尽快返回京口，再是心痒也没办法，只能在船头继续眼热。

刘牢之离开后，桓容动笔写成一封书信，交给忠仆，令他马上返回建康。

“记得，此信只能交给我母，万不能落入他人之手。”

“诺！”

忠仆将书信藏好，随身只带必须的干粮，自盐渎出发，日夜兼程赶往建康。

比起人力，用苍鹰送信的速度更快。但桓容不敢冒险，万一猛禽兄中途发脾气，或是跑错路怎么办？

桓容走到廊下，看着丢下一只肥兔，又到自己肩头擦爪的苍鹰，无语良久。

或许，他真该养几只信鸽。