贾赦传了晚饭，饭毕，便听黑猪汇报了有关王家的消息。

“那些个姑娘都是伢子从拐子手里倒腾来的，有的姑娘打小就被拐走了，养到十二三岁才卖。拐子给她们起什么名儿就叫什么，也不知道自己身世如何。一般这样的姑娘到京城来，要么是被卖到那种不干净的地方去，要么就是被王家那样的大户人家挑中。她们都没户籍，也没个正经身份，便是悄悄死了，只要见不着尸体，谁会知道。”

贾赦：“我叫你派人看着王家，最近可有什么异动？”

“没有。”黑猪接着道，“不过那伢子那边今天倒是得了消息，催他早些去给王家送人。王家府邸里的探子也说，上月在王升景院里留下的俩姑娘近两日不见人影了。问他院里的婆子，就说是伺候的手脚不麻利，和以前那些姑娘们一样，被打发到庄子上去了。可我们的人这些日子一直日夜在门口守着，从来是出多少人回多少人，并未见王家有什么丫鬟离开就再没回来。”

贾赦又问黑猪：“那可有没有什么大件东西偷偷运出来？”

黑猪摇头。

这就怪了。

而今王家既然催促伢子补人，想来应该是缺了人才会如此。但人去哪儿了？便是死了，尸体也不会凭空消失不见。

贾赦蹙眉想了想，便拿笔在册子上记下：“人忽然不见，却未有见她们离府，也未有尸首运出”。

……

第二日一大早儿，便有人敲起了荣府的大门。

看门小厮一瞧，是个老嬷嬷样儿的人，一脸肃穆，见了人也毫无谄媚之态，只开口道：“奉皇后娘娘懿旨，送你们家大姑娘回来。”

小厮本能地点了下头，愣了愣，方反应过来那嬷嬷所谓的大姑娘是谁。吓得心惊肉跳，急急忙忙跑去禀告贾母、贾赦和王夫人等。

王熙凤得了消息后，第一个来招待嬷嬷们，欲奉茶请她们上座。岂料嬷嬷们未有二话，只说人送到了，便急着回宫里复命，话毕就走了。

王熙凤转即就看见丫鬟抱琴扶着她家姑娘进了门。王熙凤见状，还恍如做梦一样，直到听见元春的哭声，她方缓过劲儿来，连忙介绍自己，然后就搀着她朝贾母屋子去。

贾母也得了消息，此刻才缓过神儿来带着众人出院，两厢就这样碰上了。

元春一见贾母，便跪地磕头。

贾母哭得泪流满面，连忙搀着元春起来，一手还死拽着元春的胳膊，“我的宝贝姑娘哟，这些年过去，总算见了你一回。”

王夫人风风火火赶过来，亲眼见到贾母怀里的人真是元春，这才觉得恍若晴空霹雳。事发太突然，刚刚下人回报的时候，她真以为那些人在唬她。

“母亲！”元春含泪望一眼王夫人，见她还在震惊中，心下便晓得母亲所想，耷头愧疚地跟她行礼赔罪。

王夫人这才哭起来，抓住元春的手，问她到底为何突然从宫里出来，可是犯了什么错。

贾母也有此忧心，问元春到底是怎么回事。

王熙凤道：“不管什么事儿，而今人回来了，咱们先进屋里再说，这外头哪是说话的地儿。”

众人遂都在贾母的花厅坐定。

元春便把她被皇后娘娘恩赐出宫的经过娓娓道来：“昨日十五皇子贪玩，哄他舅舅带他出宫后，便自己跑到京外去了，却不想半路遇见了十七名山匪，而他自己身边却只带了两名随从。眼看着差点丧命了，千钧一发之际，听说有位路过的老爷，把十五皇子给救了，总算是有惊无险。娘娘因此感恩，当晚便把我叫了去，要我替她誊抄一夜经书孝敬佛祖。娘娘也不知怎么得了闲，有一会子坐在我身边哀叹气，跟我话起家常来。她问我进宫多少年，家里都有什么人。我便一一答了。娘娘又说起她当年进宫的事儿，说到太子爷的死，颇为感伤。我便劝娘娘几句，娘娘就赞我是个好姑娘，又问我想不想家，后不后悔进宫之类的话。”