李果不卑不亢，如实讲述。

“这好说，你是珠铺的伙计，便也去找珠铺的活干。只是你在刺桐惹上什么事端，可得先告我知。”

陈其礼捻起美须，说得悠然。

李果便将他亲善瑾娘，而被郭开逐出店铺的事陈述，但不敢说他惹怒王鲸的事，毕竟这是积年旧怨，一天一夜也说不完。

陈其礼本是闽人，又经商多年，自然知道林郭两人合开珍珠铺的事，这事郭开确实做得不地道，欺负故友孤儿寡母。李果虽然鲁莽，也算仗义。

也就这样，得陈承务担保，李果在一家珠铺找到份活干。

随即不久，袁六回闽，李果觉得四合馆租金贵，在三元后巷的民宅，租处窄小的房间，终于在广州安顿下来。

自此，李果在朝天大街的沧海珠珍珠铺干活。这家珍珠铺有两个海明月珠铺大，每日接待的海商及经纪人无数。

李果在这家铺子里只是负责搬运，干些杂活，接待顾客的事，他还不够资格。在海月明，李果是拔尖的伙计，负责接应顾客，在此地，李果觉得身边的每个伙计，都是阿七。这些人，个个番语说得流畅，八面玲珑，巧舌如簧，筹算能力惊人。

既然，只是珠铺里干杂活的伙计，李果的工钱也少。

在异乡不似在老家，餐餐吃家里，不用多少开销。

在广州，李果每日精打细算，一个子儿，当两个子儿花，辛苦攒钱。

每日努力学番语、岭南土语，想着早日得东家青眼，学到本事。

比邻42.相逢熙乐楼

黄昏，店铺即将打烊，伙计纷纷归家。李果和一位叫阿棋的年轻人被留下来分拣珍珠。一并被留下的，还有位老伙计，唤赵首。

赵首三十岁不到，为人傲慢，很是看不起新入行的小辈。也不只赵首，其他老伙计对生手都不友善。

李果在海月明一待三年，他并非生手，只是换家铺子，一切从头开始。

赵首不乐于教授，更没兴趣耽误时间，三两句打发，转身离去。

竹匾中的珍珠，都是瑕疵品，然而还要在其中分拣出好坏，稍微大些、瑕疵不明显，可留店售卖，余下的，便只能交付工坊，磨做珍珠粉。

阿棋是李掌柜的远戚，比李果大一岁，长得人模人样，奈何不机灵，又是托关系进来，店里的老伙计，很是瞧不起他。

“李果，这颗能留吗？”阿棋手心放着一颗瑕疵明显的大珍珠，李果瞅上一眼，说：“丢篮子里。”

阿棋脚旁有个篮子，存放要送去磨粉的残次品。

和阿棋搭配干活，李果起先是拒绝的，这人手脚慢，脑子也不灵活。

挑完珍珠，李果扭扭酸疼的手臂、脖颈，准备回住处。

“李果，一起去吃饭。”

“好。”

李果想也没想，立即回道。

他早饥肠辘辘，随便什么都能吃得下。

两人走出朝天大街，阿棋仰头指着熙乐楼说：“日后我们兄弟俩要是发财了，就上去吃一顿。”

“我听人说，用的酒具、餐具都是金银打造，上去一夜花费，可得多少钱？”

“你我现在，就是拿出一年到头的工钱，也消费不起。”阿棋比李果来广州时间久，有些事也比李果懂得多。

李果抬头看向这栋富丽堂皇的酒楼，不免心生向往。

城东的食店非常多，阿棋带着李果进入一家卖肉食的食店。

从衣着打扮看，便知道阿棋家境不差，比李果好上许多。

沧海珠铺的伙计，十分讲究穿着，个个看着像牙侩，像商人。

李果最穷，穿得也最寒酸，如果不是陈其礼的推荐，显然，李果根本进不了这家珠铺。

填饱肚子，辞别阿棋，李果走过两条街，返回三元后巷，属于他的地方。

李果租住的房间很小，安张床，摆个衣柜，仅留行走的空隙。

梳洗一番，躺床睡觉。

李果趴在床上，借着月光，端详手中的金香囊。

因为经常摩挲，香囊垂挂的流苏略有些褪色。

这一年里，李果很少在梦中梦见赵启谟，甚至香囊，也不大拿出来把玩。

随着年纪的增长，李果不再将长大后，去京城当成理所当然的事，如果他一直这样穷困下去，即使能去京城，他也不好意思见启谟。

将香囊收起，锁入小箱中，再将小箱垫在脑后当枕头。

以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，这物品太贵重，容易被人惦记上。

时光如梭，三年一眨眼过去，不知道在京城的赵启谟，是否还记得当年那个果贼儿？

李果心里没有多少悲伤，这些年，他已习惯生活中的磨难和不如意。

他心里不敢有太遥远的奢望，他只是脚踏实地，想多挣点钱，养家糊口，想摆脱给人佣劳的命运。