那么，就这样罢！就像步留云说的，不管月奴是否像那个画中人，他现在喜欢的立意要娶的，都只是那个叫月奴的女孩子而已。

区小凉从步留云肩上离开，正色问他：“她择夫条件是什么？

“现在还不知道，说是那天才会当众公布。”肩上少个温热的重量，心里也像失了什么，步留云想拉他靠回来，可是他居然无论如何再也伸不出手，让他郁闷不已。

“那时才知道就有些晚了，你必须提早了解，及时准备，才有胜算。明天你去见见她，探探口风，顺便打听一下她的爱好习惯。”区小凉部署完毕，伸个懒腰，说，“回去睡了。”

步留云很不想就此回去，可是看看升到中天的月亮，唯有应了一声，扶他到梯子处。看他抓牢扶手开始往下走，才纵身跳下，轻轻落在草地上。他扶住梯子，抬头看区小凉。

模糊的星光下，区小凉飘飘荡荡的青色春衫颜色很深看不很清楚，整个人黑黢黢地一团缓缓下移，唯有一双靴尖镶的明珠清晰可辨，淡淡发着白光。

步留云有一瞬间的恍惚，这个清雅聪慧的少年，在此时此刻似乎离他很远，远到他永远也触碰不到；但似乎又很近，而且一直都停留在他心里的某个地方。他不明白自己为什么会突然产生如此迥然相反的两种感觉。

这是他的表弟，流着部分相同血液的，和亲兄弟没什么差别的很近很近的亲人。所以他才会喜欢，甚至想去亲近，就像是对待自己母亲那样，这并不是什么不正常的断袖行为。都是家里那两只不好，诱导他一个大好的纯洁男人，产生像刚才那样无稽的怪念头，以至误会他和表弟间正常的兄弟关系。要是让表弟得知他曾经的想法，肯定会骂自己变态，所以千万不可以让他知道。

他是真的喜欢这个表弟，所以今后不管会发生什么，他都将是最特别的一个存在，永远都不会改变的存在。

他想起方才区小凉那双琥珀色的蒙了一层水膜的略显委屈的眼睛，心里不由地一颤，忽然很想再看看它们。于是，他抢上一步，扶区小凉走下最后几阶。

区小凉有些诧异他的细心，神情复杂地看了他一眼，低声道谢。

步留云看清楚了那双酒意散尽后微微发光的眼睛，里面此时并没有水膜，只显得冷静清醒。他松了口气，笑摇头。这个表弟远比他更谙世事，哪里用得着他担心？他怎会在看到那双蒙了水膜的眼睛时，心生怜惜，想要去保护他，让他免受任何伤害呢？真是有些自不量力啊。

本想提醒他离那个花十三远些，因为自己极不喜欢那人看他的眼神，也在此时作罢了。表弟自会处理好此事，还是想想明天怎么套月奴话吧。

俩人慢慢走回住处，迎面送来阵阵海棠花香。

院中海棠已在不知不觉间全开，夏天正在临近……

16.花气袭人春已逝（上）

第二天，步留云他们几人一齐涌到流香大街望香居去见香奴。谁知月奴牌大，自恃身份，只逢五才出来见客。而当日并非月奴见客日，几个人乘兴而来扫兴而归。

步留云长吁短叹，怏怏地从望香居出来。反正无事，几人索性随意闲逛，并不着急回去。

区小凉闻到一股清淡香甜的气味，忙四下乱找。果然看见一家饼铺旁栽着一株槐树，碧绿青翠的叶片间，点缀着串串洁白芬芳的槐花。

他记起和沈笑君的约定，就和他们商量，怎样收集鲜槐花。

暗香老成持重，提议在各大交通要道及客流大的茶楼酒肆张贴告示求购。几人纷纷赞同，当即窜到最近的酒楼，借了纸笔。暗香斟酌字句写了半篇，余人分头抄写。接着叫来小二，给他些碎银，请他找人张贴。

办完正事，几人点了一大桌好菜，饱餐一顿。回到客栈，居然已经有人送花来了，正和不明所以的留守女士——司香搬缠。

大家精神正旺，立刻分工协作，投入到提炼香精的工作当中去。

暗香向掌柜的借到秤，负责过磅兼质检员。司香是出纳兼职调度员，指挥卖花人按要求将花袋堆放码垛。浅香和区小凉担水洗锅洗器皿，打杂。

步留云好奇，东转西转四下乱看，被区小凉抓差去劈柴。

步家二少，脱去斯文长衫，扎紧腰带，站在一堆木头前。气沉丹田，力运右臂，手起斧落，运功一阵急劈。眨眼间原木就变成了粗细适中的木柴，堆得有一人多高。

大家齐声叫好，步留云得意洋洋地丢了斧子，讨好地问区小凉还有什么事他可以帮忙。

区小凉见准备得差不多，让他和浅香去挑花，只要打着花苞的，开花的不要。

他给马夫们放了假，允他们自便，所以除了三餐一卧，马夫们并不和区小凉等碰面，都忙着游玩去了。值此忙乱之际，那几人自然帮不上忙，让区小凉不禁怀疑自己是否有些失策。

浅香拉步留云在午后的阳光下，一人守个花口袋，把挑好的槐花放到旁边的大匾里，挑满一匾就倒进大锅。

等槐花装满蒸馏锅下半部分，区小凉闭锅升火蒸馏。

槐花香气清淡，所含花油轻且少，比不得花气浓郁的梅花。所以用的火更小，火苗只能轻舔锅底慢煮。一锅煮罢，只得薄薄一层油花。好在送花的人仍是络绎不绝地涌来，不用担心花源不足。

步留云一边拣花，一边问浅香制香原理。浅香冒充专家，向他大吹一通，听得步留云凤目发