“我没有出过远门，只在今年初从省城扶灵柩回乡，从省城到咱县里这段路我还算知道些。”庭霜很谦虚。至于看天气嘛，干了这么长时间农活，勉强会点。

“那中。”张五哥点点头，又说：“第三，还得会喂牲口。老话说的好：一样草一样料，不同喂法不同膘。喂料里头有讲究。还得会使，让牲口出力还不能把牲口累坏了。除了这个还得会看牲口，路上有点小病小痛，自己就手料理不用找兽医。”

“哦，我家养着牛和驴，我会喂牲口，也会使，就是看病还不大有把握。”庭霜脑门越发冒汗。

“这个，我在路上慢慢教你。”张五哥继续给他教，“第四，还得会编鞭子，编笼头，一个赶脚的，没有一条好鞭子，不会打扮牲口，都不好意思说自己赶过脚。”

庭霜马上把姓耿的给他留的那条漂亮鞭子亮出来：“看这鞭子，漂亮吧。”

“好样的。”张五哥以为是他自己编的，夸赞了一声，又说：“最后，你得会垫鞍子，不会垫鞍子没资格当赶脚的。”

“这个我不会，您教我。”庭霜赶紧虚心求教，肚里感慨一下在古代搞长途运输真不容易。

“明后天是黄道吉日，一早就要上路，你得赶紧。”

庭霜跟着张五哥学垫鞍子，这是保护牲口不受伤的必要活计。半圆形的鞍架备在骡背上，里面要垫棉花，要垫得服帖平整，一点点把棉花扯开垫平，保护骡子在承受重压之下不致受伤，如果走一程后发现骡背某处受伤毛皮受损，得立马重新垫鞍子整棉花。脊梁处薄些，腹部要厚些，这里头讲究不少。

庭霜学东西还算快，捣腾一下午，总算勉强过关。

眼看太阳偏西，赶着驴往回走。

没到家门口，就听见小兰凄惨的哭声从隔壁家传来。庭霜脸色大变，三步并两步冲到周家。

只见西屋炕上，小兰哭得眼睛都肿了。

“怎么了？怎么了？”庭霜急得声音都变了调。

“嗯，脚疼。”小兰止了哭，抽抽噎噎地说。

庭霜往下一看，才发现她一双脚被白布缠得紧紧的，气得火冒三丈：“谁给你缠的？”

周婶赶紧过来，一边在围裙上擦手，说：“是小兰自己要缠的，所以我就给她缠了。”

“你不是最怕疼最恨缠脚的吗？”

小兰抽泣说：“嗯，昨天我听你和周婶说话，说如果我把脚缠了，以后就可以嫁给富人当小老婆，哥哥们就不用这么辛苦，大哥不用大冬天到外面干活了，小哥也可以当官了……”

“你给我闭嘴。”庭霜气得肺要炸，狠狠拍桌子吼她：“有哥哥们在，什么时候轮到你一个小丫头操心家里的事？你想气死人是不是？”

小兰从来没见过哥哥对她生气，看庭霜脸红脖粗朝她吼叫，吓得“呜哇”又哭了起来。

周婶看他吼小兰，赶紧抱着小兰哄劝，又吵他：“你个爷们家跟个小女娃发哪门子邪火？看把娃儿都吓哭了。”

大英子小英子听到也过来助阵，大小女人结成同盟一起把庭霜围攻了一顿。

旁边孟家院子里的男人们听到周家小的哭大的吵，赶紧过来瞧。

庭芝收秋以来已经不去学堂读书，改在家里读书，听到隔壁又哭又吵好大动静，赶紧过来问究竟。得知事情经过，庭芝的脸也吊了下来，但是没发火，好声好气说：“小兰你还小，不要操心家里事，天塌了也有哥哥们顶着，哥哥们都是大男人，如果要靠着沾女人的光才能过好日子，哥哥们就没脸活了。什么给富人当小老婆，你的小脑瓜里怎么装这些东西？”

“可是……”小兰抽泣着说，“漂亮房子里的姐姐们说，长得好看的女孩儿给富人做小是好出路……”

庭芝脸色更难看：“那些妓院里乱七八糟的做法，你趁早忘掉，提都别提，要不哥哥们会非常生气，再也不理你了。”

小兰听到哥哥们会生气不理她，吓得再不敢吭声。

宝琪知道缘由后，把庭霜说了一顿：“小兰虽然小，却也知道心疼哥哥们，又听了你和周婶的谈话，所以才有那样的想法。你不高兴，跟她好好说就是了，发那么大的火干什么？一个大男人吵一个小女娃，亏你做得出来。”

庭霜已经消了火，叹口气说：“我拼命干活想早些振兴家业把她从陈家接出来，就是为了将来给她寻个好出路，想不到她自个儿倒上赶着给人家做妾了，我能不生气吗？”

宝琪好言劝他：“就象你说过的，再大的坎儿也能过去，眼前的困难会克服的。你看你这几天脾气那么大，动不动发邪火。”

“有吗？”庭霜不承认，“我哪里却不动发脾气了？”

“你这几天上火了，又便秘了。叫李嫂煮点绿豆汤给你喝。”

“你怎么知道我上火了便秘了？”庭霜还是不承认。

宝琪好气又好笑：“还不认账，你一蹲茅厕就小半时辰，别人等不及都去猪圈解决了。”

“哦。”庭霜才意识到厕所改造工程不太成功，家里这么多人，才有一个茅坑，碰上有人长蹲，确实是个问题。

“连我便秘都知道，你还真爱瞎操心。”庭霜小声嘟囔一句。

“你以为我爱操心？”宝琪不满地瞪他一眼，又说：“这次出门赶脚，我跟你去。”

“不行。”庭霜马上反对，“你受了伤脚也扭了怎么去？”

“我的伤口不深，已经开始结痂了，扭了脚过几天