苏偃眉角一皱，随即冷道：“我早便吩咐了霍知府不必忙着请罪，他却接二连三地抗令不尊。怎么？是想挑战本宫的耐性？”

“下官不敢。”兆文琦浑身水渍，甚有雨水从脸颊两旁纷至滑落，而他却全然不在意，只是将身子俯的更低：“并非恩师侍令，而是下官自作主张前来领罪。”

柳断笛留意他那句‘恩师’，不自觉地对治洲知府霍宁达有所改观。

“领罪？好。”苏偃收敛了雷霆之态，只是淡声说：“既然如此着急，那便先去领杖刑五十，其余的，随后再议。”

兆文琦身子轻颤，掌心中早已斑斑血迹，如今苏偃却全然不为照章办事，自己却又无可奈何。惟能应道：“是……下官明白。”

“兆大人且慢。”眼见兆文琦就步离身，柳断笛便出言拦阻下他，温和笑道：“此事与兆大人干系不大，是我过于掉以轻心。兆大人又何须去讨那莫须有的打？”

苏偃唤人来撑着柳断笛的身子，便有小厮上前道：“二位大人，小的来拿罢。”说罢，将苏偃手中的油纸伞接过撑起。

“大人虚怀若谷，实在使下官惭愧。”兆文琦抬眼私窥，待瞧清了柳断笛的容颜，不禁一愣。那人清异秀出，名声却使自己耳闻已久。只是面色略白，怕是伤后失血所致；骨胳纤细，然为久病之象。兆文琦心中愧感更甚：“下官溺职在先，当得刑法处置。”

“兆大人可在治洲府署任职？”

“正是。”兆文琦答，“下官初任副职通判。”

柳断笛微额首，道：“兆通判肩负重任，若是随意给那杖刑伤了筋骨，今后还如何替民排忧，东风化雨？”

兆文琦低头吞吐道：“大人……大人言重了……”

柳断笛微笑地打断他：“借着这个空档，兆通判不若先回府沐浴更衣，明日晌午，再行升堂初审。那时再定罪也不迟。”

兆文琦闻言，木然点头：“柳大人所言极是，是下官行事仓促。”随后又向苏偃请示。

苏偃冷哼一声，道：“早该如此。”

兆文琦得令退下。柳断笛眼望兆文琦离开的背影，由衷轻叹。

苏偃皱眉问道：“你可怜他做甚么？还不是都是自己讨着的。”

柳断笛才方醒转，底气仍虚。适才走了几步，又多说了几句，现在伤口疼痛似乎愈演愈烈。柳断笛生生吞下这口气，只能在心底埋怨。这会儿听苏偃发问，柳断笛思索片刻便低声说：“得道多助，失道寡助，能赦免的人还是莫要牵扯。”

苏偃听后，果真不再言其他。

一路上苏偃心里片刻不宁，战战兢兢，生怕又使柳断笛伤口裂开。

待到了衙府，未经通报便已然有人上前接应。一见是苏、柳二人，忙不迭地撩袍下跪：“下官宋河清，恭迎太子殿下、柳大人。”

“起来罢。”苏偃绕行过他，自顾自地进内府去了。

宋河清起身跟在那二人身后，等二位坐定才问：“太子殿下与柳大人，可是为那知府门前行刺之人而来？”

“宋狱丞消息甚是灵通。”柳断笛温吞笑道：“这离事发怕是未过半日呢。”

宋河清讪讪地说：“下官等人没能照料好大人，所以更得机灵些不是？”

柳断笛正了身子，道也不如何扭捏，直道：“宋狱丞瞧过那犯人面容不曾？”

“是的，已经见过了。正是下官押他至刑牢的。”

“宋狱丞为官数载，怕也不常见过如此年幼的犯人罢。”

“何止不常？”宋河清叹道，“简直从未有过。见了那少年后，下官方才觉得叵测人心，殊以难料。这么小个孩子便出来行凶犯罪……若是放虎归山，今后可还了得……”

“那个孩子与我乃是故交。”柳断笛轻声道。

“啊……？”宋河清听后瞪大双眼，大为惊诧：“既是故交，那又怎会这般……”

“这也正是本官想不通透的。”柳断笛道，“此次前来，便是想要劳烦宋狱丞带路，引我与太子殿下入牢一探。”

“这……”宋河清更加诧异，连忙望向一旁的苏偃，又迅速收回视线，道：“大人受伤未愈，那牢中常年寒凉交加，很是伤身。不若大人在此稍候片刻？下官将那犯人押来便是。”

“宋狱丞有心了。”柳断笛微微一笑，“此事尚未调查清楚，现下也并不该是提审之时，还是不要坏了规矩罢。”

宋河清无言相驳：“是是……下官这就办。”

凄凄芳草地，寂寥只虫歌。

入了囹圄之后，寒气侵体，柳断笛不禁低低咳嗽几声。苏偃忙揽了他的身子，一边小声责备道：“你就瞎折腾罢。”

宋河清走在侧前方，听见柳断笛咳嗽，正要回身来问，便听见牢栏里处发出阵阵凄嚎。

柳断笛脸色一白，道：“是小四的声音。”

苏偃听后皱眉，对宋河清说：“快些带路。”

“是是……”狱中寒意肆虐，宋河清额头上却不断冒汗。这犯人尽管是个孩子，但乃是身触处刑之人，行刺钦差更是罪加一等，如此甩手扔给狱头，指不定要怎样折磨他。可……钦差却又直言那孩子与他则是故交……如今怕是不好收场了。

行至近处，柳断笛方才瞧清小四的处境——十指穿刺，竹签深深扎进指中，血迹撒了一地。

“小四！”柳断笛顾不得一旁又惊又惧的几名狱卒，直将小四的身子从刑架上解下来搂在怀中。

小四双目紧阖，