半个月来他都在追剿一帮十八人凑成的悍匪，日前才挨个收押归案，便着紧跟着铁手白天黑夜地赶来黄县，即便不论他遍身的伤，铁手也不能放着小师弟半夜去缉拿贼人。

“我知道你心切，但是现在家家户户都睡了，你去哪里查找线索？”铁手真不愿抹去冷血眼里那刺人的迫切，又实在无法忽视他眉目间遮掩不住的疲惫，只得正色道：“怎么，本事越大越不听师兄的了，可教郁前辈瞧了咱们师门的笑话。”

“二哥的话我不敢不听，但是——”

铁手微笑，盯着冷血和声道：“你今晚养好伤，明天一早，不必天亮，我和你一起去查——可不可以？”

最末的四个字说完，冷血虽仍紧皱眉头，但已然转回身来了。

“非逼着我卖回老，”郁冽的髭须随着嘴角一翘，他清清嗓子朗声道：“乡野小食粗茶淡饭，老拙请四爷赏脸入座。”

说着就要躬身行礼，惊得冷血忙伸手去抬：“前辈不可！”

这下可给郁冽抓住时机，左手往里一抄瞬间便擒住了冷血的手腕，呵呵一笑将人拉去桌旁按到凳子上：“纵是铁打的身子也不能不吃饭啊，年轻气盛好，但不要损折了自己的本钱。”

“铁二捕头也来坐下，郁静的事还得与你们细说。”

正合铁手意思，郁冽和曲宴安了个“细作探子”在劫匪里，就不好当作一般掳掠儿童的事件处理，至少要做好那小娃败露形迹的准备。

“哎，这样好，我再去盛些粥来，”曲宴一看冷血不走了，兴致又起来几分：“咱眼拙没瞧出四爷受伤了，您等着，我这有伤药，顶好的伤药嘞。”

“多谢。”

剩下三个人，铁手还是忍不住怨了两句：“郁兄，您怎么放心让令郎一人犯险。”

“郁静机灵着呢，不怕，再说复一把渊宗剑留给他了，普通贼寇还真不是他的对手。”

“嗯？”

冷血刚顿了一下，铁手已奇道：“一看便非寻常孩子的，少有人会劫掳。”

这是既知山有虎偏向虎山行，明目张胆有恃无恐了。

郁冽目光沉了半瞬，立刻又笑道：“年纪也不小了，我相信他。”

铁手闻言瞟一眼冷血，冷血微微点头算是应了。

——明日清晨，尽快去查。

晚饭是很快吃得了，冷血药也换好，本来与铁手商量着不再叨扰，只去驿馆住着就是，却被曲宴硬扯着留了下来。

“二位大人别走了，就住这，我们家房子够住。”

自曲角寒过世，他家里久未这样多人，既然来了哪还有放走的道理。

铁手冷血拗不过，终于还是留下了。

***

夜深，人静。

“二师哥，这事情我们应付不来吗？”冷血洗过脸回房，看见铁手燃着个豆大火光的小油灯在写信，以为是向无情求援，剔起眉毛疑问道。

“不是，”在暗黄的灯火下，铁手笑得亦有点昏昏：“出门时老三伤还没好，我问问他怎样了。”

冷血似乎明白过来，竟然就点点头站在桌子边再不动弹，铁手原放了六七张笺纸在手边，让冷血这么一站，匆匆写完两面就住了笔。

他封好信，放在桌上，嘱咐冷血尽早休息就径自去睡了。

等铁手稳定轻缓的鼾声渐渐响起，冷血默默地坐下也拿了张纸，悬笔停了半天只写完一行字。

——小红，此次未曾受伤。

他来回看了几遍，眉间川纹挤出来也仍未落款，忽然展颜颔首又加上一行。

——离京已十九天，很想见你。

这才放心写上“凌弃”二字，也封好了搁在桌上。

明明灭灭的小灯火，比不过冷血笑得亮堂开心。

万事凑巧，第二天拂晓时分，铁手冷血两个拾掇好了正待出门，一个县衙小吏火烧火燎地奔来找曲宴，说是有封急信。

一节小竹管，写了个朱红的“静”字。

***

“怎样？”

那黄纸条不过三寸长二指宽，又写又画，不见一个完整的字，郁冽却边看边点头，听得铁手询问才沉吟道：“贼人九个，六男三女，所劫除去静儿，另男女童各一，女婴一。从蓬莱直下即墨，又经密州新泰，来信时人在历城。”

铁手微微点头：“无怪潍州过来并未听闻斯人消息。”

郁冽挨个字摩挲下来，又道：“静儿还说，他们的口音和淮南庐州那边相像。”

“他又如何知道？”

“四捕头莫急，我每年都带郁静下山周游一月，前年正好去过巢湖。”

冷血颔首，神情却不十分明朗，铁手看看他，略一沉吟又问：“郁兄，可还有其他消息？”

“消息没了，”郁冽轻咳一声，叹道：“只是静儿说不再来信，又要我不必忧虑。”

铁手看他终于开始心焦的样子，禁不住劝慰：“令郎既能将讯息送出，想来境况不那么紧张，郁兄且稍放下心来。”

“二师哥，劫匪既在历城，之后或往西北，或者南返，这就去追吧，”冷血向郁冽欠身又说：“前辈，郁静就交由我们来救。”

他正看见曲宴，接着道：“你去告知事主家里，孩子会尽快送还。”