翌日，天有些阴沉，看样子是要下雨了。

众人也没有说许多话，直把沉甸甸的包袱交到白茗手上，送了他上了他姑夫驾的驴车，然后同他挥手道了别，苏倾池只说了句路上保重，花景昭只同他挥了挥手，柳官儿拉着他的手，扑在他怀里抱了许久，这才挥手同他告别，几人中，惟有苏宝儿一句话没有，等驴车渐渐消失在胡同尾，白茗的身影再也瞧不真切了，他才愣愣地盯着那条白茗离开的道儿。

道上积雪化了，露出青灰的石板，还有几个浅水滩，方才驴车碾压过留下的碎波纹，渐渐也消失了，沉静了，似乎那几道微不足道的涟漪从未出现过一样，一切在此刻归于平静。

众人站了会儿，都进了院子，只有苏宝儿依旧立在院门口，望着那个方向。

他记得昨日，他还抱着他，亲了他的嘴，说日后待他好，疼他，不叫他受一丝委屈。他记得，白茗哭了，望着他睫毛湿湿的模样，他失了理智。

白茗没有拒绝他，便是疼极，也只是咬着唇忍着。

他心疼，便低头亲了他几下，说，“莫怕，你们女儿家本就该被人疼，我定不会伤你。”

他觉察出白茗在那一瞬僵硬的身体，只是当时他早已糊涂了，扶着他的腰，缓缓送入。

白茗自始至终没有吭过一声。

是了，他早已哑了。

这夜苏宝儿一夜未眠，靠在白茗曾睡过的床上，呆坐了一夜。

谁来告诉他，他昨夜究竟将白茗当作了谁？

苏宝儿想了一夜，终是没有想明白，只觉得心里空了一大块，他的大半魂魄已从那个洞飞出去了，飞到哪儿了，又是去追的谁，他不知道。

一夜一夜，他还未想明白，第二日便有人同他开了玩笑：

白茗乘坐的那辆驴车，行至郊外泥地，雨路打滑，连车带人一齐翻下了山。

定亲

如今外头的雪已化尽，风虽冷却不冽。

西祠楼后院二楼的雕花厢房之内，安静如初，依旧面对面坐着两个人，一个银白袍褂，一个翠青长袍。

小炉上正噗噗地煎着茶，是上好的铁观音，茶香袅袅，沁人心脾。

两人身上先前外出沾的寒气已经散了些，如今身子已经回暖了，花景昭细长的手指玩味地摩挲着青花瓷茶碗的杯壁，一进门就开始说京城内最近的小道八卦。

苏倾池也不作答，只低头凝神品茶，细细挑了几件听了便了。

“邱丞渊想与秦家联姻？”

“嗯，听说邱丞渊下月带儿子就去秦家提亲。”花景昭提壶倒了一杯茶，低头嗅了一下，清闲地晃了晃，嘴角勾了个弧度，“这邱丞渊想得倒好，膝下一双儿女皆成了他手中的棋子。”

苏倾池没有接他的话，只淡淡道，“邱仲文竟没一句说辞？”

“有又如何，他能反了他老子不成？”花景昭放了茶杯，“不过邱家这些日子倒不安宁，先不说邱仲文对秦思敏无意，为邱秦两家的亲事成日去给他老子添堵，且说那素来知书达礼的邱家小姐邱玲儿，前些日子被人撞见她同别的男子私下幽会，事情传到了邱丞渊耳朵里，邱丞渊一气之下险些没动家法。”

苏倾池没说话，花景昭瞧了他一眼，斟酌了一下道，“大约怕夜长梦多，邱丞渊今日已去了商府……”

花景昭不必多说，苏倾池已明了他话里的意思，邱丞渊这一去，不为别的，只怕是想将婚期早日定下来。

果然不出几日，京城内外，商邱两家的亲事就被传得沸沸扬扬。

西祠楼上下却没半点风声，纵是有不懂事的小戏子拿来当茶余饭后的谈资，被旁人一瞪，又往楼上一指，便也立马会意，再不提此事。

苏倾池依旧每日调｜教楼里的戏子，楼里最近又新进了几个年纪小的孩子，模样嗓子都拔尖儿，苏倾池颇为满意，便从那几个孩子中挑了三个，亲自教他们唱戏，剩下的全交给花景昭了。

于是原先就热闹的西祠楼，如今更是咿咿呀呀不绝于耳，每日一早，院子里便站了齐刷刷一排孩子，吊腿儿的吊腿儿，练嗓的连嗓，耍水袖的耍水袖，又有一些已经学出来的孩子，互相拿着花枪对戏。

院外热气腾腾，包子馒头的香气吹进来，整个院子都雾蒙蒙的，把一个个孩子馋得直流口水。

时辰一到，苏倾池发了话，这些小戏子便撒丫子涌进内堂，将两个木桌子围得水泄不通，撅着屁股抢桌子中央的木篮子里的白面馍儿，茶坊头陈叔在两个桌子中间忙活，提着桶举着水瓢儿，给每个孩子晚里盛滚热的浓豆浆。

一群孩子早练戏练得前胸贴后背了，一个个饿鬼似的抢食。

苏倾池从来没有在饭食上亏待他们，每天三顿，虽说不得多好，总能管饱，偶尔心情好了，还会从附近酒楼里点些热菜热汤回来，给这群小子打牙祭。

倒不是苏倾池多慷慨，其实要真说起来，这楼里就属苏倾池最吝啬，他做这些，不过是嫌看着一群面黄肌瘦，皮包骨头的小子碍眼，故而时常给他们沾些荤油。

苏宝儿自那日疯跑出去，满身泥泞满手污血地回来之后，再没在西祠楼或者四合院出现过，他不来，苏倾池便也当没他这个人。

明知道他这样为的是什么，苏倾池也未对他说过一句宽慰的话。

如今四合院已经空了，柳官儿被花景昭送到一位友人那里，托他暂且照料一段时日，又托人在京城内的僻静之地置了一处屋舍，