程墨再次进宫当差。刚在宫门口下马，黄安的干儿子小6子不知从哪窜出来，陪笑道：“五郎总算来了，害我好等。”

“你等我？”程墨自然而自想到他是不是手头短了，或是又看中什么珍宝，来跟他套近乎。现在只要是钱的事对程墨来说都不是事，两人又谈得来，宫里多个耳目也没有坏处，所以一般只要他有所暗示，程墨都会大方掏腰包。

小6子笑得像捡到宝，一把接过程墨手里的缰绳，道：“陛下从四更天一直问五郎来了没有，天刚蒙蒙亮干爹就派咱家出来等。好不容易等到宫门开启，五郎来了。”

等人是最磨人的事，何况是皇帝在等？因为久等程墨未到，昭帝了脾气，不肯吃药。

程墨望望天色，一轮红日喷薄而出，彩霞满天，不由奇道：“这么早吃药？”

黄安脑子没坏吧？

小6子边和程墨往宫门口走，边道：“还没吃。陛下是说，你要不来，他坚决不吃药。”

那还好。程墨问了昭帝的病情，得知两剂汤药下去，已好了七八成。只是他身体实在虚弱，这么一折腾，人瘦了一大圈。

来到宣室殿，廊下站了四五个身着朝服的老头，远远看到他，表情各异。走近前，刘淘甫低声道：“殿前应对，切切不可无礼。”

刘淘甫一早赶来，承受同僚责备的目光，心里五味杂陈，实在想不通程墨这小子怎么能让昭帝如此挂念。要说两人的关系反常，他却是不信，不是程墨新纳了小妾，而是程墨平时和那些有癖的同僚疏远。

这样一个人，怎么可能和昭帝有某种瓜葛？再说，昭帝身体虚弱，也经受不起。

那就只有一个解释，程墨说话做事很对昭帝胃口。刘淘甫厘清这点后，才会这么提点程墨。

程墨行礼见过朝中诸位大佬，然后应：“诺，属下一定小心。”

“嗯。”刘淘甫满意了。只要程墨应对可圈可点，他便能顶回去。

小6子进去禀报，黄安立即迎出来，满脸的褶子如菊花盛开，道：“哎呀，五郎总算来了，快请进。”

霍光都没这待遇。

包括刘淘甫在内的几位朝臣脸全变了，惊讶加震惊，眼珠子差点凸出来，死死盯着程墨。

程墨也很意外，黄安在宣室殿的地位非同小可，不要说迎来送往，觐见的时候他肯给个好脸色就不错了。

他谦逊道：“中常侍太客气了。”

“快进去吧，陛下等着呢。”黄安慈祥得像见了自家亲人，几个朝臣眼珠子掉了一地，真没想到中常侍还有这么慈祥的一面。

昭帝确实等得不耐烦。其实心里更多的是对霍光擅自更改程墨当差时间的愤怒，自小的教养又让他没有作，只能闹闹小脾气。

程墨再谢，然后进寝宫。

昭帝身着常服，坐在榻上，小脸拉得老长。

霍光跽坐在下，面无表情，像一尊石像。

程墨行礼：“臣参见陛下。”

“五郎！”昭帝笑了，眼睛也亮了，道：“你可算来了，快坐，跟朕说说，外面又有什么新鲜事。”

程墨瞟了霍光一眼，看来他是不打算告退了。他笑微微坐了，道：“臣在府中安睡，不知外面生何事。不如请霍大将军为陛下解说？”

想寻他话中语病，然后找借口对付他，门儿都没有。

只一交锋，程墨便看出霍光和上官桀的不同，霍光手段果断，上官桀不免瞻前顾后，这样的人最是难以成事。

昭帝一下子没了表情，恹恹道：“朕累了，卿等告退吧。”

霍光不敢不从，行礼退下，程墨也跟着照做。两人一前一后走向门口，霍光已迈过门槛，程墨也要抬腿，昭帝突然道：“五郎回来，朕有话询问。”

真聪明，用这种方式逼走霍光。程墨笑了一下，转身往回走。

霍光脸黑如锅底。站在朝臣中的上官桀看到他的脸色，勾了勾唇角，凉凉道：“看清了吧，那小子邪门着呢。”

别以为保他，他就会跟你一条心。

霍光心头一凛，很快神色如常，郎声道：“陛下难得有玩伴，是好事。”

是玩伴，不是朋友。皇帝是孤家寡人，没有朋友。

这次，轮到上官桀脸黑了一下，论心机他不如霍光，论口才，他同样不如霍光。他唯一赢霍光一次，是通过鄂邑长公主的情郎丁外人，搭上鄂邑长公主这条线，把孙女送入宫中，成为皇后。

为此付出的代价，是和霍光掰了。

过了一盏茶功夫，里头传膳了，想是在程墨的劝解下，昭帝肯吃饭了。

刘淘甫舒了口气，道：“诸位大人放心，程五郎顾全大局，实是我等臂助。”

在他看来，程墨肯听他的话，没有乱来，实让他老怀大尉，得意之情溢于言表。

上官桀不冷不热道：“只怕他只听你一人的话吧？”

程墨身在羽林卫，听刘淘甫的话并没有错，只是上官桀的语气让人听起来十分不舒服。而且之前程墨以下犯上，让他狼狈万分，他这么说，倒似一语双关，暗示程墨胆敢找他麻烦，全是他在背后指点似的。

刘淘甫一下子不乐意了，冷笑道：“上官太仆这话从何说起？”

别以为你是武帝托孤大臣，我就怕了你。

上官桀正要还嘴，霍光淡淡道：“好了，都少说两句，免得吵到陛下。”

他的心情已完全平复，想程墨不过是一个无关紧要的小子，跟他一般计较，倒长了他的威风，便决定