李淙对于这样起早贪黑的日子早已习惯，他起来后开门出去在院子里练了一套拳，喂了笼子里的两只老母鸡，之后回屋把昨夜从村长家搬回来的菜装上板车用麻绳扎稳，又烧了些热水洗漱擦身，临出门前取了点灶灰抹在脸上，最后关了屋门走到院子里提起车把，将捆菜的绳子绕了几圈搭在肩膀上，推着一车的菜出了村。

今儿是结算月钱的日子，也是两月一次的工假，县太爷府上的菜还要送早上这么一趟，黄员外家的工可以不用上了，得了这一天的空，只是年前种下的小麦如今还在地里越冬，农闲时节没什么要忙的，不过南郡那边收皮草的贩子今儿要来村里，一会儿回去了干脆上山打点猎物拿去卖吧。

李淙在心里这么盘算着，走了差不多有半个时辰，赶到县里的时候天还黑着。他推着板车来到县衙后门处，搁下车把，卸了肩上的麻绳松了松筋骨，而后抬手拉起门上的铜环敲了两下。

睡眼惺忪的厨子惦着肥胖的肚皮出来开了门，见是李淙，招手让他把菜推进门去，又掏了掏钱袋抓了半两银子和一把铜板出来，等李淙卸下一车的菜回到后门处，他便施舍似地把那些钱塞进李淙手里道：“呐，这是这月和上月的月钱，拿好了。”

厨子粗鲁的动作带了些推搡，李淙没有接稳那些钱，铜板从指缝中掉下，落在地上发出叮当的声响。他弯腰把掉在地上的几个铜板捡了起来，与之前的一起攥手里数了数，只有半两二十文，少了十个铜板。

李淙抬起头，沉默地用眼神询问厨子少了的那十个铜板究竟是怎么回事。厨子对于李淙的不声不响见怪不怪，自从知道李淙是个哑巴还是奴籍后，眼里除了不屑便无其他了。对县太爷家的厨子来说十个铜板不是什么大钱，不过这边扣点那边扣点倒也不少了。长工里最好欺负的便是这李大傻，少他月钱的事也不是第一次，可现下对上他那双鹰隼一般的眼睛，厨子有些心虚了。

山樵村的李大傻虽说地位低贱，可那一身遒劲的肌肉的确是实打实地长在身上的，个子也直比矮胖的厨子高出两个头，真要发起怒动起手来县里还不定能有几个招架得住的。

厨子瞟了一眼攥着月钱不问个清楚不罢休的李淙，壮胆似地咄了一声道：“上月初九送菜迟了，这半两二十文便是扣了那次之后剩的，县太爷府上可不会少了你那点钱，赶快拿了走吧。”

上月初九？李淙眯着眼睛回忆，倒是想起来了。可哪里是他迟，明明是这厨子贪睡误了开门，他守在后门外傻等了一个多时辰，冻得手脚都麻了，如今却还要克扣工钱……

李淙不是笨人，暗忖这厨子过去私扣一两个铜板也便算了，可这会儿正是他存钱的当口，又一下被扣了十钱这么多，何时才能筹够那三十两？

李淙抿着唇望着厨子，犹豫着是否该开口讨要那十文钱。厨子估摸也觉着过分了，又掏了五个铜板出来扔在地上嫌道：“这触霉头的！走走走！”之后便甩袖进了厨房不再理会。

李淙默默蹲下去，捡起地上的五个铜板吹了吹，拽出衣兜里的钱袋小心翼翼地放了进去，又重新塞进衣襟贴身放好，站起来出了门，走到板车跟前拽着麻绳搭上肩膀，而后推着空车离开。

之后去城东的黄员外家领了月钱，同是半两三十钱，两份长工两个月共二两不到，也只勉强能图个温饱。若是普通人，月钱还要来得多些，只是新皇登基后重修了律法，规定奴籍不得经商买卖、参加科举、任官封爵，只可给人为奴为婢、干粗活或是做勾栏院那些营生，平常人家雇奴籍的工钱也只用付半成，好在李淙这么多年一个人过惯了，没觉得多辛苦，只是积年累月也存不下几个钱来，一出点什么事就只有犯愁的份了。

李淙数着手里的钱叹了口气，谢过黄员外府的老管家，把碎银和铜板小心收进钱袋里，打算推着车回村里去。

倒春寒的天冻得有些厉害，街上冷冷清清一个人也无，木轮子压在青石板路上咕噜咕噜地响，李淙握紧了车把尽量挑偏僻的路走，经过红杏楼前不由自主地停了下来，直起身立着往上望了一会儿，又摇头继续往回赶。

空车推着不比之前累，李淙惦记着东樵山上的獐子，愈发加快了脚程。出了县城大门，抬头已能望见连绵的东岭，再走一刻便是江岸。清流县地处边陲，山水虽养人却也阻隔了通路，靠山吃水自是不能跟其他富都相比。再加上景帝刚得了天下不久，恐国基未稳之时鼓励贸易往来会使外敌流窜加剧内乱，因此锁国政策自改朝换代之日起已施行了许多年。朝廷明令禁止边陲与邻国通商，这样一来，过去几个繁茂的边地商都渐渐衰落，连带东郡也没了以往的生气。二十多年过去，做不成生意的商人大凡举家内迁另谋生路，留下来的大多是些贫苦百姓，皇恩难及，渐渐有了穷山恶水之名，因此像李淙这样贬入奴籍的罪人被流放到这地方也不稀奇了。

清流江靠海偏南，经年不冻，冬日里虽说水枯却也湿气氤氲，江面上腾着一层薄薄的雾，映衬着朦朦胧胧的天际，视物越发不清晰了。靠着县城这一段江岸筑了堤植了树，再往山郊过去一些便只剩荒草杂石了。李淙沿着江堤赶路，离县城已有好一段距离，江堤渐渐地矮了下来，现出了裸|露的江岸。一阵冷风迎面，雾气散了些，他不经意间转头，突地望见不远处的水