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“‘大江飞虏骑，江南起烽烟，铁索横不住，椎子欲擎天’，这可不是什么寻常故事，它就发生在本朝本年。欲知后事如何，且听小老儿为你一一道来，话说去年先帝驾崩，幼君登基，朝野震动，鞑子窥视......”
这里是两浙东路绍兴府治下的萧山县城，地处临安府以南，连接两路的运河穿城而过，向来就是南北通行的集散之地。城中码头上停泊着大大小小的各色船只，码头的沿街一带林立着各种商肆、客栈乃至勾栏瓦舍，显得热闹非凡。
将近入夜之时，从县城的水门方向驶来一艘平底乌蓬大船，巨大的桅杆上船帆正缓缓收下来，在蒿公的操纵下，左冲右撞地驶进了城中最大的码头中。也亏得他艺高人胆大，硬是在中间挤出了一条路，稳稳地停靠在了码头上，一旁的船家看着上面走动的锦衣豪奴，心中纵有些许不满也不敢放声。
随着船上的人系索的系索、撑杆的撑杆，一个管家模样的老年人看着船身已经渐渐停稳，便出言指挥着那些人放下踏板。他带着那些人走上码头，打量了一番周边的情景，便伸手招呼了一声。
“你等几个去街上寻寻，但有那等素静的酒家，便只管叫他们送些好酒好菜来。老儿有言在先，切莫偷耍，船上的娘子们还未用饭食呢。”说着他就从腰间取出一个袋子，摸了些银钱交与那些豪奴。
看着他们胡乱应了一声就闹轰轰地走远，老管家站在那里不禁摇摇头，倒底是岁月不饶人，自己已经老得都快没有威信了。他转头看了看身后的大船，船身中段是长长的棚仓作为住人之用，门口挂着两串灯笼，上面只写了“叶府”两个简单的字。
一路从宁海到这里，他都是战战兢兢地提心吊胆，如今比不得往日了，谁不知道前面就刚刚才发生了一场大战，鞑子已经打进了两浙。因此，尽管都是位于京师后方的两浙之地，他仍然不敢有丝毫的放松，一直到了这里才算稍稍松了口气。
没有办法，这船上大多都是女眷，走陆路虽然近些，可是要翻越好几座高山，其中会有什么样的凶险他连想也不敢想。这水路就算是慢了一点，一路之上的庆元府、绍兴府都是有名的繁华所在，官府的掌控力很强，自然要安全不少。
“姐儿，这外面黑灯瞎火的，有啥可看的呢？”位于棚仓中间的船身突然被打了一扇小小的窗户，露出一张椎气未脱的脸，她飞快地打量了一番又缩了回去，仅从身着打扮看也能看出某个大户人家的婢女。
“你哪里会懂，你们姐儿要的可不是看，而是为了听得更分明些，我说的可对，小姑？”一个少女的声音响了起来，听上去年纪不大，因仓中没有点灯，看不清楚模样，但声音却是清脆悦耳，极为好听的。
“这死妮子，忒得嘴碎，看我不拧你。”另一个声音在一旁响起来，紧接着仓中就发出了嘻笑打闹之声，似乎两人已经扭在了一起，不时还夹杂着少女的声声娇呤。
“看看，这才出来几天，就露了原形，在家中可装得好，‘好一个大门不出二门不迈的贤淑小娘子’，也不怕让你那位什么哥儿......哎呀，莫挠了，我错了，再也不说了成不成，莫再挠了痒死了，嘻嘻。”
在那少女的告饶声中，两人慢慢停止了厮打，那年幼的婢女似乎见怪不怪了，也不去劝解，从外面挑了帘进来时，手里已经拿了一个细长的烛台，“嗤”得一声，火石在摩擦间蹦出火花，将台上的蜡烛点燃，一时间整个舱室被明亮的烛光照得透亮。
从窗前的榻上直起身的两个女孩都坐在那里整理衣裙，两人的样子看上去差不多大，长得也是春兰秋菊各擅胜场。叶璟娘将自己脸上的几搂乱发拂到脑后，转过身去帮旁边的少女打理，就像姐妹之间经常做的那样子。
池州在鞑子溃兵的劫惊之下已经几乎成了白地，他们抢的最多的就是百姓的粮食，因此这些逃难的人大都已经饿了好几日，能坚持着到这里的殊为不易。只怕这一路上......袁洪根本不敢深想，他亲眼看过这些人的惨状，瘦成骷髅一般的脸上一双眼睛发着惨淡的绿光，若不是有军士维持着，他们怕是连人都会吃！
饱读诗书的袁洪被彻底震撼了，他心心念念的只有一个，决不能在自己的治下发生易子而食这种事！因此，除了赶紧派人去建康府催粮，他不得不将所有的重心都转到了这上面来，连日里的不眠不休，让他形容憔悴之余也有些情绪失控。
“官人，你已经尽力了，如今阖府上下都消减了用度，就连桷儿也不肯再多添饭，直嚷着要省下来留给饥民。咱们只能做到这地步了，你再这般自责也是无用，若是你也倒下了，那城外那些饥民就真的没有生路了。”
打了一个眼色让那些小吏们都退了下去，他家大娘子的温柔话语如春风一般将他的火气吹拂开去，袁洪被她按着坐了下来，干脆就这么躺在了椅背上，袁娘子轻轻地揉着他的双肩，堂上一片宁静让他的心也慢慢平复了下来。
他家娘子说得很对，自己是绝对不能倒下的，根据刘禹的提点，他到这里来的首要之事不是安排百姓重置生产，而是抓住这难得的时机修葺城防，以迎接鞑子的下一次可能的进攻，不管怎么说，有一个坚固的城防，让人心也会更加坚定一些。