两人休息了半天才又开始上路。八宝不再赌气，开开心心抓着七生的手，摇来晃去。到了镇上，八宝更是四处乱窜。七生拉着他，给他买了许多糖果糕点。等八宝玩够了，吃饱了，两人才打道回府。

回来后七生爹看七生两手空空，八宝满载而归，骂八宝就会花钱，七生也由着他浪费。七生说：“我好久没带八宝出去玩了，让他高兴一点没事。”

七生边说着边拿出一个细细的银镯子：“这是给金兰的见面礼。我不知道八宝成亲的事，要不在京城就给你买点好东西了。”

金兰推拒着不肯要，七生爹发话：“你就收下吧，七生论辈分是你大伯，给你点东西应当的。”金兰便收下了。

七生说：“八宝要你费心了。”

金兰谢了七生，端了饭菜上桌。一家四口围在桌子旁，在跳动的烛火光中吃饭。八宝路上吃了太多米糕，现下吃不下去饭，被七生爹揪着耳朵骂。八宝拿出剩下的果脯糕点，皱着脸说：“给你，不要揪我耳朵。”

金兰给七生爹盛饭：“他吃不下就算了，难得他哥带他出去玩。爹你别气了，菜都凉了。”

八宝凑到七生面前：“耳朵痛。”

七生轻轻揉着他耳朵，沉浸在一家人的热闹圆满中，他有很久没有这么热热闹闹地吃顿饭了。不管怎么样，八宝还在他身边，还粘着他，说八宝跟七生最亲，这样就足够好了。他该把心里那些见不得人的念头全都收起来。

吃过饭七生说有事情要跟大家商量。七生爹坐在门槛上抽烟，八宝斜眼看着被收在柜子里的果脯，金兰收拾了碗筷擦了桌子说：“你们男人家商量，我去隔壁王大娘那里坐坐。”

七生叫住她：“这事你也听听。”

七生爹敲八宝头：“你哥说正事呐，好好听着！”

七生开口：“我这三年攒了一笔钱，回来就是想做点小生意，开间小店。王老板帮我看中了地方，我今天去看了，挺好的，租金也公道。”

七生爹问：“做什么生意？”

“卖卤面，在京城的时候跟一个老师傅学的。”

“这生意能做得起来吗？”

“应该没问题。那店在三岔路口，进出城的都要经过那里。我一个人忙不过来，想叫八宝过去帮我忙，按月给他工钱，也算给八宝找件事做。金兰你看这样行吗？”

金兰喜不自胜，连连点头。八宝做不了农活，又不会手艺，如果能去七生店里帮忙，那是最好的了。

七生爹咳了一声：“他能行吗？到时候给你添乱——”

“不过就是端面洗碗，八宝能行的，是不，八宝？”

八宝还挂心着被收起来的果脯，茫然转头：“什么？”

七生爹痛心疾首：“你看看他这傻样！”

七生摸摸八宝的头：“叫你帮我做事呢，好不好？八宝行不行？”

“好！”八宝用力点头，“我能帮七生！”

半个月后七生的店开了。两文钱一碗卤面，里面有大白菜有香菇有肉有虾米，味道好价格公道，生意自然好。早起做生意的小贩，晚归的商人，赶集的乡民，经过三岔路口的时候都被那香味引得肚子咕咕叫。七生忙得团团转，八宝也晕头转向，打破了好几个碗。

吃面的客人们逗八宝：“哎呀，今天打破几个碗啊？我们都没碗吃面咯。”

八宝脸涨得通红：“今天没打破，没打破！七生买了许多碗的！”

“哎呀，你哥要亏死咯，钱都花在买碗上面。”

八宝气哼哼地躲到后面洗碗去了。

七生端着面上桌，笑着说：“你们别逗他了，他会当真的。”

送走最后一个客人，七生关了店门，到后面一看，八宝果然在后面生闷气。

“饿不饿？要不要吃碗面再回家？”七生坐在他旁边，低头温声问。

八宝埋头洗碗，没回答。

七生抬头看看天色，都暗了，心里不放心，说：“今天怎么没早走？天都黑了。”

家里没多余的房间，七生就搬来镇上的店里住了，八宝仍旧住家里。

“他们说我偷懒，你还没关门，我就走了。”

七生一听就知道又是那些常客在逗八宝，便安慰他：“傍晚客人就少了，我自己一人应付得来。太晚了，你回去我不放心。”

“碗还没洗完。”

“我晚上洗。”

“我是不是没帮到七生的忙？是不是很没用？”

“胡说！没有八宝的话，我有两个头八只手也忙不过来啊！”

“真的吗？”

“真的。八宝的碗洗得多干净，桌子擦得亮堂堂，能当镜子照。”

八宝被七生几句话哄得迷迷瞪瞪，相信了自己是个出色的小伙计之后才开心起来。

七生实在不放心，便说自己回去吃顿饭，跟八宝一起回家。八宝一听，开心极了。一路上抓着七生的手，直往前奔。

月亮升起来，照得天地间一片亮堂堂，七生心念一动，脱口说：“八宝，我背你吧。”

在京城的时候，七生一次可以背两大麻袋的大米，背一个没几两肉的八宝绰绰有余。

八宝欢呼一声，跳上七生的背，双手牢牢搂住七生脖子。

“这么高兴啊？”

八宝凑在七生耳朵旁回答，呼出的热气吹得七生耳朵发红：