“可她爹娘都对老爷忠心耿耿……”若不是这样，茯苓恐怕也留不下，不是卖出去，就是打发到庄子上去了，哪还容她做着一等大丫鬟。

“对爹忠心又怎么样，难道娘你现在不是蒋家太太？还是说对爹忠心，就要防着你不成？世上万没有这个道理。”蒋燕华冷笑，“再说了，姐姐将来总也要嫁出去的，若不是为了这个，茯苓又怎么会开了库房的‘门’？”

“这——这倒也是……”曹氏想到蒋柏华，心又热了起来，“你是说，这个茯苓能用？”

“我看能用。”蒋燕华想了想，“再说她现在伺候娘，那叫她替娘去送帖子岂不是正合适？只要我们预先写一封帖子，半路上换一换就是了。对了，不如叫她把我绣的屏风也带了去！横竖东西也不大。”

曹氏皱眉道：“那个不是预备我们去见太夫人的时候，由你亲手送上去的么？”亲手送，当然能在太夫人面前留下印象，若是跟着帖子一起送，效果便差了许多。

“这时候哪里还管得了那些！”蒋燕华烦躁起来，“若是娘听我的，早几日这帖子就送过去了，能见着太夫人，那屏风自然是当面送上的好。可如今——就算能见着太夫人，娘你难道不带着姐姐去？到时候那屏风，是算我的孝心呢，还是算姐姐的？”

曹氏还真没想到这一点，被问得哑口无言，半晌才道：“那就这么着吧……叫茯苓送去的时候说是你绣的就好。”

蒋燕华没好气道：“这成什么样子，自然要说是娘你的心意。”她的针线也是跟曹氏学的，手艺极其相似，一般人分不清楚，说是曹氏的，桃华也分辨不来。至于说以后见到了靖海侯太夫人，曹氏自然可以再微‘露’一点屏风出自她手的意思，也就两全其美了。

曹氏还不明白：“这是为何？”

蒋燕华只觉得一时与母亲分说不明白。曹氏嫁入蒋家之后，虽也出‘门’‘交’际过，但最初因是继室，又是新来乍到，不免有些底气不足。到了后来虽生了儿子，可桃华却愈加强势，以至于曹氏这脚虽站稳了，底气却不见长。且蒋家也不是什么高‘门’大户，曹氏并没有多少出‘门’的经验，反倒是蒋燕华跟着桃华出‘门’多些，对来往的礼数也更明白些。

“娘不必问了，听我的就是。”

曹氏半懂不懂地点了点头：“那娘这就叫茯苓过来？”

蒋燕华沉‘吟’了一下：“先把人都支开。”尤其是白果。

曹氏身边的事本就多是白果在做，要随便找几件事将她支开也不难，蒋燕华也将萱草打发回自己屋里，母‘女’两个就将茯苓叫了进来。

茯苓这些日子瘦了一圈。自从哀求桃华想回去伺候，被桃华拒绝了之后，她就彻底没了希望，干脆破罐子破摔起来，想着在曹氏院子里‘混’到十八岁，让爹娘讨个恩典放出去嫁人就算了。

只是蒋家下人少，曹氏这一个院子，也就两个大丫鬟伺候，再有什么搬搬抬抬的粗重活计，可以叫看‘门’婆子甚至小厮来帮把手，但日常那些端茶倒水，抹桌扫地的事儿，可都是两个大丫鬟的。茯苓进不去曹氏的屋子，可不就只能在外头干这些洒扫庭院，修剪‘’枝的活计了么。

以前在桃华院子里，茯苓只管着库房，擦拭灰尘倒是常做，可在太阳地里干活却是从来没有过，更不必说剪枝捉虫这样的事了。半年多下来，硬生生黑了一层，瘦了一圈，还不敢跟父母抱怨，只觉得十八岁遥遥无期，简直度日如年。

算算到了曹氏身边半年多，被叫进屋子里去的时候屈指可数，初时她还想着是个机会，可每次都是因白果不在，又有什么倒水泼残茶的活计‘交’待下来。失望的次数多了，茯苓也就没了‘精’神，听曹氏叫她，便垂了头进去：“太太有什么吩咐？”

“茯苓，你到太太身边也有半年了吧？”开口的是蒋燕华，“原以为姐姐只是叫你过来先顶了青果的位置，过些日子就让你回去了，没想到这一晃就半年了，也没见什么动静。看来，姐姐是真不打算再用你了？”

这几句真是戳到了茯苓的痛处。她不过是‘私’开了一下库房的‘门’而已，哪里想得到青果那个死丫头就敢偷换了那‘玉’雕水仙呢？要说有错，那也是太太的主意，她是毫不知情的呀，姑娘怎么就那么狠心，跟了她五六年，说打发就打发了……

蒋燕华见茯苓低头不语，心里也没把握起来，硬着头皮道：“你自己呢，有没有去求求姐姐再回去？总这么悬着，太太都不知道该不该用你了。”说到底她也不过是个小姑娘，要怎么笼络下人，她也拿不准呢。

不过最后这句话说得已经够直白，茯苓心思一动，抬起头来：“奴婢如今是太太的人，自然是对太太忠心，哪里还有再回去的道理。”不管怎么说，曹氏也是蒋家主母，又生了儿子，将来桃华出嫁，蒋家不就是曹氏的天下了吗？当初她不就为着这个才给曹氏开了库房‘门’，如今桃华既然不要她了，她就该紧抓住曹氏才对啊。从前她以为曹氏不给她机会，如今看来，原来曹氏只是没拿定主意。

“你果然不想再回去了？”蒋燕华又问了一句，“若是你想回去，我去跟姐姐说情。毕竟你爹娘都是家里的老人儿了，姐姐想来也会给他们这个脸面的。”

这‘欲’擒故纵的手法说起来颇为拙劣，茯苓就是个傻子也能听得明