老四一骨碌爬起来，一把抱住蒋初的膝盖。

三公子挑起眉梢。

老四低头一看，他的袍子湿了，慌忙撒手。

蒋初弯下腰，帮老四把粘到脸颊上的湿发捋到耳后，语气极其温和，说出来的话却是——“这么大的亏空，你什么时候填上？”

老四惊得魂飞天外，眼瞅着要晕，蒋初厉声说道：“你胆子愈来愈大了，连先皇御赐的牌坊雕顶都敢私自拆解，你是不是还打算起兵造反谋权篡位？”

老四嘴唇冻得乌紫发黑，“三哥，我……我……”

“稍安勿躁。”三公子从袖子里掏出个小物件，摊开手掌伸到老四面前。

老四低头，一惊，“牌九？”

“看好了。”只见蒋初拇指摁在牌九中央，轻轻往上一滑，在众人惊诧万分的目光中，无声无息地褪下一层薄如蝉翼的软皮，原本的“一点”赫然变成了“两点”。

老四心神激荡，瞪着蒋初跟变戏法似的一层一层往下揭软皮。

蒋初把牌九塞进老四手里，“有时我委实恨铁不成钢，如若不帮你在族中长辈面前周旋，早就东窗事发了，按族规，哪条不是死罪？”蒋初叹了口气，“你早已过了弱冠之年，我护得了你一时，能护你一世吗？钱财在哪里丢的就从哪里取回来，拿着牌九，半年内把亏空还上。”

老四心中没来由地温暖如春，趴在满地污水里端端正正磕了四个头。

蒋初拉起老二，幽幽叹息，“你让我如何是好？招惹官家嫡妻，我能帮你遮掩多久？再说蒋家骨血流落在外你于心何忍？无论如何，务必把孩子接回来了。至于所需花费……”折扇一指老大，“找大哥支取。”

把老大惊得头皮一阵阵发麻，大着舌头结巴：“我……我……哪……来银子？”

蒋初往圈椅里一靠，闭目养神，“账房里的几位先生年事已高，管着外面的田产粮行，已然心有余力不足，内府里的日常开支还要他们费心岂不是雪上加霜？父亲恩准，自明日起，内府账目交由大哥掌管。”

老大脸上一喜，立刻又电光火石般转成正颜寂色，躬身行礼，“定然不辱使命。”

蒋初“嗯”了一声，起身打开门，不疾不徐地踱上回廊。

于是——

文远侯府里的家丁仆妇有生之年终于开了大眼见了：

平时懦弱贪小的大公子，由于母亲是通房大丫头，始终抬不起头来，今天倒好，胸脯一拔，双手一背，那叫一个意气奋发。

后面俩落水狗，浑身瑟瑟发抖，你扶着我，我搀着你，一瘸一拐，恨不得随时命丧黄泉！

三公子回了小院，坐在窗前，点上蜡烛，垂目阅读卷宗。窗外，夜凉如水，窗沿下，花瓣滴夕露。

月上中天，遥远深巷中隐隐传来打更声，三公子揉了揉太阳穴，回房休息。

作者有话要说：很久之前，在某本书上看过这样一件真实的事情。明朝，两个高官，俩人并非同一党派，其中之一是东林党人，政见不合，时常针锋相对。某次，俩人共同整理书籍，一言不合，这东林党人把另一高官直接摁书堆里给〇〇xx了。我当时这个震惊啊！不带这样的！你俩都是高官啊！这是光天化日啊！公共场合啊！攻君先生，您暗恋受君多久了？您十年寒窗官居高位成天勾心斗角难道还玩“爱你就要欺负你”的幼稚戏码？此后，攻君先生处处维护受君，受君或受君同党派人士犯错，攻君一律不予追究。时隔不久，东林党人势力式微，受君可下逮着机会了，这个痛打落水狗啊！攻君真是倒了血霉了！得了一次手，赔上了一辈子。这难道就是历史真实版的相爱相杀？

☆、4

此后，蒋初随侍在父亲身边，讲一些京城趣事，逗得老头眉开眼笑。

直到夜深人静时分，三公子才挑灯看文书。雨墨时时奉上温温的清茶。

四天后，父子两人坐在暖阁里，下完围棋，蒋初站起来，伸了伸腰背，神情疲倦，蒋老爷笑说：“我痊愈了，你出去疏散疏散吧。”刚说完又补了一句，“说不定能遇见龙王爷的女儿。”

蒋初笑着摇头，“哪个大家闺秀会轻易抛头露面？”

蒋老爷哈哈大笑拿他打趣：“那就找找龙王爷的儿子，哈哈……”

蒋初跟着笑了起来。

虽说蒋老爷希望儿子能出去逛逛，不过——

第二天，四辆马车停在侯府门口，雨墨忙前忙后指挥人手往车上搬东西，侯府上下一片惊诧，“这是干什么？”

雨墨抿嘴一笑，“三公子要去扬州游览瘦西湖。”

“啊？这才回来几天，又走了？”

不久，陡然看见蒋初真的登上了轿子，府中一众人等愕然之极，不知谁迟疑着冒了一句，“三公子不会真被罢官了吧？这是要游山玩水自暴自弃？”

至于那自暴自弃的三公子嘛，执折扇挑开竹帘，轿前一溜排仨兄弟，对旁边的孔琪说：“掷骰子学得如何了？”

没等孔琪开口，老四上前一步，“要几点来几点，这小子是个人才。”

“你比他更出色，你是天才。”老四一缩脖子退了回去，蒋初接着说：“把骰子给孔琪。”

“啊？……哦。”摸出骰子死死盯了两眼，递了过去。

孔琪立刻喜形于色，搓了搓手，接过来赶紧揣怀里。就在他笑得最开怀的时候，蒋初微笑，“你跟我一起去扬州。”

“什么！”孔琪猛一跌足，“为什么？”

蒋