樊知州厌恶的皱了皱眉，喝道：“把大门关上！”

“砰！”厅门闭拢，樊知州看看左右就坐的霸州各府镇官员，颓然坐下道：“诸位，情形基本就是这样了，混乱之中是谁动的手，也查清了，乱民们把张公公一行人打得肢体残裂、面目全非，然后一哄而散，想找凶手也找不到了。你们看，该怎么办才好？”

霸州同知桂丹道：“樊大人，霸州民变，打死镇守太监，这事儿也遮掩不住啊。那是一定要禀告朝廷的，何况威国公正在霸州，此事早已耳闻，他回京覆旨时，必然会对皇上提起此事。张公公死者已矣，大人您得想个好法子。否则这个乱子谁也担不起啊”。

众官员深以为然，连连点头称是。

通判齐龙禹说道：“据下官调查，事情起因是张公公惩治固安推官华钰贪脏枉法事、固安县诸生穆敬聚集众生员前去闹事，这才吸引了大批的刁民，以致事态一发不可收拾，下官以为，应缉拿穆敬等人问罪，下以镇黎民，上也可对朝廷有个交待。”

固安县令乔语树插嘴道：“难！难啊！知州大人、诸位同僚，那推官华钰可没死呢，现如今正在家里养伤，据说张公公在固安横征暴敛、挤榨百姓的事他早已给巡察御使上了条陈，此事发生后他又越级给御使台呈报了条陈，如果朝廷真要严厉追查下来……固安县的诸生们因何闹事，便要真相大白了，那时候，只怕你我都要受到牵连”。

众官员一听顿时脸上变色，这些官就没有一个屁股干净的，上报朝廷说固安的秀才们闹事、这理由说得通吗？秀才们为什么娶众闹事，竟敢在官兵保护下袭击镇守太监，将他和他的从人全部打死？

本来霸州上下官员若是众口一辞，这事或可能能够瞒天过海，可是固安推官华钰还活着，而且越级上告，条陈都送到御使台了，这事儿还瞒得住吗？万一朝廷追查下来……

客厅中顿时肃静下来，压抑的气氛持续良久，霸州推官孙庭小心翼翼的道：“况且……况且穆生员被四妖僧谋财害命，是威国公爷给他昭雪陈冤的，他是认识国公爷的。有这层关系在，莫说他一个小小的生员担不起固安民变的责任，就算能，恐怕也不容易把这罪名栽到他的头上呢”。

他倒实在，直按用了栽字。反正厅中这些官儿有一个算一个，都有层层结结的利害关系，如何处理好霸州民变缮后事宜、如何向朝廷解释清楚镇守太监被人活活殴成一滩烂泥的事情，关系到每一个人的切身利益，这种关头也用不着遮遮掩掩了。

叶师爷沉吟道：“诸位大人似乎不必这么担心，如今的朝廷，谁人当家啊？内廷刘公公啊，张公公是刘公公的人，他被乱民活活打死了，朝廷耍派人追查。十有**会是刘公公的人，他会自曝其丑，给刘公公找不痛快么？

再说，即便来人不是刘公公的人，只要咱们上下一心，他一个京官到了这地方能查出什么来？漫说那些百姓未必会相信朝廷向朝廷告状，就算是告了，咱们互通声气，彼此支援。无论他查什么，都休想找出凭实据。

毕竟咱们在这儿经营多年，上上下下各个关口、所有的官员几乎都可说是跟着咱们喝汤的人，谁在里边没点事情？朝廷什么也查不出，仅凭几个刁民的证言能定谁的罪？只要我们指说那人是暴民一党，就足以治他的罪了，他说的话自然也就无人敢信了”。

樊知州长脸色阴霾的道：“不不不，不是这么简单的，堂堂镇守太监被乱民活活打死，这是无法息事宁人的。不管来的是不是刘公公的人。总得对朝廷有个交待吧？说是因为暴民扰税，打死镇守？那朝廷势必调集大军，扫荡霸州。

诸位，这一回清剿的可不是山贼，而是百姓，而且其中还有本地的生员、诸生，和大量富绅。如果大肆剿杀，弄得霸州元气大伤，你我怎么在此为官？如果激起大规模民变，你我都是一方牧守，朝廷制度，要城在人在、城亡人亡，胆敢弃城而逃必判斩刑呀，如果弄的烽烟四起，我们怕连命都保不住了。

樊知州阴森森的目光一扫，说道：“在座的没有外人，咱们是一条绳上的蚂蚱，跑不了我也蹦达不了你。老夫就直说了吧。就算咱们想把罪责全推到百姓头上去，有杨国公和华推官在，也不可能瞒天过海。如果说不是百姓的责任，那是谁的责任？总得有个人来背黑锅，而且得有资格来背黑锅的人，才能保住我们大家呀”。

出了事情，做官的考虑的第一件事不是如何查明真相、如何平息事端、如何安抚群众，而是急着去弄清楚是谁的责任、用不用自己负责任、如何摘清自己的责任，让自己置身事外，不受牵连。此乃古今通理。

樊知州一言说罢，众官僚立即面面相觑，目光惭渐集中在一尊佛似的乔知县身上，他前后左右的官儿们已悄然避开一步，好象他身染瘟疫似的。

乔语树知道今天来，十有**要拿他垫背，所以早早准备了一套说辞，准备拼个鱼死网破，把别人的丑事抖出来做威胁。事情发生在他治下，黑锅是背定了，可是也不能全让自己背下来呀，那是要杀头的。

不过临行前，华推官给他出了个主意，乔语树越想越有道理，此刻已是成竹在胸，他见往日相见，打躬捉揖满面堆笑的同僚们，人人都是一脸“我要陷害你”的奸笑，不由仰天打个哈哈，大步迈到前边，凛然说道：