霍宵面色带着憔悴，动容道：“此次死里逃生，是大启天子庇佑，是众位大人心诚所致，”他看了眼在身边擦肩而过的乌鸦，略带深意，“更是乌丞相不辞辛劳带兵营救及时，否则现下，本王可能已丧命于那群贼子手中。”

乌鸦一顿，转头对上霍宵：“王爷过奖，就算没有臣带兵前来，以王爷料事如神，早早召来虎贲营精英，也可以全身而退的。”

霍宵面色沉静如水：“虎贲营毕竟不善营救，若不是乌丞相的精兵一举攻破黑鸾据点，本王可能都等不到虎贲营前来。”

乌鸦眸色拂过寒光，淡淡笑道：“王爷过奖。”

两人你一句我一句，看上去气氛一片和谐。

“端王殿下。”一位宫人站在旁边躬身叫道。

霍宵扫过那人，微微笑道：“张公公，何事？”

那宫人正是皇上身边的红人张忠，身居内务总管一职，饶是平日里眼高于头顶的霍宵看到他也不得不挂上笑脸。

身边大臣们见张公公来此，心中几乎知道这是皇上要召见端王了，纷纷拱手与张公公打了招呼，找了借口散去，唯独乌鸦依旧含笑地注视着张公公。

张公公也是官场里打了多年滚的老油条，此番朝着乌鸦笑吟吟道：“原来丞相大人也在这里，真是巧了。”

乌鸦道：“本相正在和王爷谈论当日凝霜楼一事。”

张忠笑道：“乌丞相一战凝霜楼咱家已有耳闻，灭了那江湖贼子一个分舵，栖凰山人才辈出，丞相当居首位啊。”

“不敢不敢，”乌鸦拱手道，“不过是皇上隆恩震慑贼子，才让本相可以一举捣破贼窝，与王爷里应外合，打他们个措手不及。”

张忠捂嘴笑起来：“哎呀丞相真是谦虚，咱家和皇上说起此事时，皇上对丞相此次行动十分赞赏，若是他日褒奖，还望相爷别忘了咱家啊。”

乌鸦垂眸笑道：“公公过奖，本相自会记得公公垂怜。”

张忠扫了扫浮尘，点头道：“那咱家就先走了，丞相保重，”刚说完突然笑着打了打脑袋，“看这记性，皇上让咱家来叫王爷去一叙，结果咱家和丞相说着说着就给忘了。”

霍宵面色不变：“张公公平日里公事繁忙，总有疏忽。”

张忠不好意思地甩了甩拂尘道：“王爷莫见怪，快随咱家去见皇上吧，这几日他总在念叨你。”

乌鸦淡淡笑道：“臣恭送王爷和张公公。”

霍宵轻声笑了笑，转身离开，留下乌鸦眯起眼紧紧握住了拳头。

隆宝帝已快到花甲，两鬓花白，眼神虽凌厉却也挡不住那日渐笼上的浑浊，眼角纹路也逐日加深，却依旧可见他年轻时英俊潇洒的面容。他坐在花园内轻轻呼吸雨后新鲜的空气，身后的宫女小心地为他遮挡太阳，扇风纳凉。

霍宵上前跪下低头道：“臣霍宵，拜见陛下。”

隆宝帝仿若未闻，目光看向遥远的天际，口中却喃喃道：“衰柳寒蝉一片愁，谁肯教白衣送酒……”

“如今尚未入秋，蝉鸣依旧，陛下何故忧愁？”他未抬头，依旧跪在亭前。

隆宝帝笑了笑：“早晚入秋，柳衰蝉殁，如何不愁？”

莫非皇上又是心绪不佳，要来此抒发苦闷？

他想想道：“秋去冬来又一年，春柳发芽，新蝉重生，届时岂非又是一片欢愉景色？”

隆宝帝摇摇头：“景色依旧，故人不还。”

霍宵目光微动，他依稀记得，早些年快到重阳时，皇上都要同他父亲一起微服出宫，登高望远，那时他们都还年轻，有时还会带上皇子们和他兄长。

“衰柳寒蝉一片愁，谁肯教白衣送酒？古人愁，朕也愁，知重一去，竟再无人可与朕一同登高饮酒了……”言罢，隆宝帝轻轻叹了口气，“你起来吧，赐座。”

他沉默地坐下，看着隆宝帝已不再年轻的面貌，心中也被勾起感伤。

“臣父当年每到重阳，都会卸去平日所穿戴的兵甲，偶尔还会带着兄长出门，那时臣就非常羡慕兄长，总是能伴随父亲左右到处游玩。”

隆宝帝听他说着，唇边似有笑意。

“兄长回来，会与臣说他们的所见所闻，那时臣尚且年幼，心中除了羡慕竟还会有几分妒忌，”他说着，有些愧疚地摇摇头，“妒忌兄长不过大臣几岁，便可经常随父出门，而臣只能在家被逼看书，久而久之，竟还生了叛逆之心，与他顶撞。”

隆宝帝笑着摇摇头：“孩童之心，岂可曰叛。”

“臣再大些，便也懂事些，不再顶撞，可心中还是有不满，直到陛下赐婚之后，”他顿了顿，“名璃公主贤惠大方，是为良人，她教导臣的甚至比臣父还要通情达理。她告诉臣，为人子当以孝为首，为人弟当尊兄长，为人臣当忠君王。”

这名璃公主，便是隆宝帝的三女儿曲名璃，当年赐婚给了霍宵的兄长霍宸。

隆宝帝忆起女儿，也顿时唏嘘：“名璃是个好孩子，你兄霍宸也是，当年朕看他们郎才女貌便同知重合计婚事，这两个孩子当真是天作之合。”

“是，臣父常年镇守大启边疆，兄长又忙于朝中之事，臣年幼无知，家中琐事都是由名璃公主操办，若不是公主在臣叛逆时加以教导，臣也无今日成就。”他声音低沉，忆起幼时心中仿佛堵上一层棉絮，柔软，却碰触得不真实。

隆宝帝眼中泛起悲恸，摇头叹道：“朕觉老天不公。”

他抬眼看着皇上：“陛下，为何怨