说罢立即又喊人进来，“立即去国子监请大爷回府，就说是我头疼犯了，马上就要见他！再派人把三姑娘请过来说话，有的没的别乱嚼舌根，污了姑娘的耳朵仔细你们的皮！”

狠厉的一瞪杜妈妈，喝道：“还不快去照料二爷？！”

杜妈妈浑身冰凉，她跟在戚夫人身边大半辈子，可以说是最了解戚夫人的人了，如今太太这言行，竟是要放弃桂二爷的样子了？！

杜妈妈蹒跚的走出正院，背影无比凄凉。

说起来这戚氏果然狠，也果断的紧，此时竟已是慢慢镇定下来，扫视了屋内地下立着的自己的心腹，微微颤抖的灌了一盏凉茶，才道：“都给我镇住了！纵使二少爷出了事情，但保龄侯府日后继承爵位的人是大少爷！只要坤儿还在，任桂哥儿胡闹不肖也是不着紧的！看好各院，尤其是姨娘们的小跨院，侯爷如今事多，别叫我知道有哪个不长眼的到侯爷跟前作堵！”

少时，妆容精致的三姑娘湘芷进来了，笑道：“母亲怎么有闲心与女儿闲话了？”

戚氏拉她坐在身边儿，慈爱的摸了摸她的鬓发，笑道：“我儿出落的越发的好，北静太妃和王妃已是跟娘说过几次了，只待互换了庚帖就……”

“母亲！”史湘芷满脸绯红，想起那俊俏的北静王爷，把母亲微微的不自然抛到了脑后。

戚夫人嗔怪的瞥她一眼，笑说：“这有什么？我儿是有大造化的，虽说以位份上是侧妃，但那也是上玉牒的正经主子，北静王妃久无消息，如今王府里只有两个奴婢养的上不得台面的庶子，我儿要是……”说着就笑起来，史湘芷扭着身子，羞红着脸就要走。

戚夫人忙拉住，顿一顿，才缓声道：“寺庙里的仙师说你是富贵双全的命，你好了我也便好了，就是立时去了也是心安的。”这话却是暖心的很，史湘芷握着母亲的手，撒娇道：“母亲说什么呐！”

戚夫人给女儿理理云鬓，眼睛不错珠儿的看着，小心刺探道：“你和你大哥都是好孩子，独你二哥最不让我省心，你老爷也是日渐的厌弃他，娘真怕……唉，若是芷儿日后有余力，就帮扶你二哥一把罢，娘这里是没法子了……”

史湘芷看她如此伤感，一边安慰“二哥何以至此，不过是少年心性不定罢了”，一边又保证“待日后……毕竟求王爷给二哥一份体面的差事”。

戚夫人听了女儿的保证，自觉已是为昔日百般疼宠的幺子尽了最大的心力，心神一松，又与女儿闲叙几句，就开箱笼赏了她一整套的宝石头面把人哄了回去。等史湘芷出了正院，立即就吩咐下人，必不能让二爷之事传扬到三姑娘耳朵里。对自己这个女儿，戚夫人还是了解一二的，比史桂这个男丁还要心硬些，若是让她知晓了，恐怕一个字都不会为她二哥说。

“去！拿了老爷的名帖备一等的礼去北静王府求见太妃娘娘，就说普济寺的大师言三姑娘的命格虽与三月后的吉日相合，但下月初的吉日更利子嗣……”

吩咐完种种，房中清静下来，戚夫人想着史桂，一时又心痛起来，只是想想侯爷的性子，此次必定不能饶了他，更何况今时不同往日，近月来娘家那边儿父亲和兄长也颇为冷淡，这时候她是万万不敢再硬保史桂的。

更何况，纵使戚氏不承认，这一两年来她因着史桂频频犯错而受到不少史鼐的挂落和埋怨斥责，她那妯娌谢氏又常用这个刺她，常让她在众夫人太太面前好一顿没脸，对史桂的不满已是积累良多，如今又犯上了这一出，办事不利图惹一身臊，戚氏已然不喜，心生“弃车保帅”之情——戚氏算盘打得好，有个强劲的娘家，仗着长子史坤聪颖上进，女儿湘芷不日又会嫁进北静王府，不管史桂如何不争气，也是动摇不了她的地位的——况且，她自然不会丢着幼子不管，方才她不是已经跟女儿要了个保证他前途的话了么？

戚氏思索一番，竟是又叫了人来，吩咐：“备车，把二爷送去京郊的庄子养身子罢！告诉他有我在，自是不必担心的，他老子消了气就接他回府，你们好生伺候着，必使二少爷宽心休养才好！”

话说的百般好，可竟然连去送一下都无，史桂趴在床上，俨然一副心如死灰的模样，听闻此话，一语不发的当即走了。

一月后，薛蟠好不容易打探道他的下落，看到就是往常跋扈嚣张的史二公子抱着一个瘦巴巴的襁褓，父子俩喝着一碗可以见底的粥……

送走了史桂，戚氏还未松上一口气，就有几个陪房哭嚎着进来：“不好了，不好了，太太！老侯爷被削了爵，二位舅老爷也受了牵连，抄家的官兵已把襄阳侯府围了起来！……”

戚夫人终是没禁住，白眼一翻晕死过去。

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次日，保龄侯史鼐开了祠堂，把不肖子孙玷污门楣的史桂逐出了家门，族谱上的名字也划去了——一时之间倒有人说史侯爷果真刚正……

保龄侯夫人戚氏因为连受打击，身体不支，只好隐于后宅静养，旬月不好……保龄侯夫妻情深，遍请名医诊治，无奈恶疾难消，戚氏仍旧不能起身理事，保龄侯无奈之下，半年后将理国公柳彪的庶侄女聘进了门，阖府称“二夫人”……

☆、番外：所谓折桂

51、番外：所谓折桂

彼时荣华富贵、权势高位俱已烟消云散,曾经显赫嚣张一时的四王八公也已被人忘却。

薛蟠有时候想