季拂心脸上泛开苦涩的笑容：“天大地大，总有容身之处。当初那般苦难都能熬过，而今不过是站起行走，又有何难。来，”他伸手挽向小厮，“扶我起身罢，我会试着站起，在那人回京之前，早日离开王府。”

许颂铭目中光亮一逝，转瞬垂首叹息，不再多劝，看季拂心在小厮搀扶下，试着行走并无大碍后，同他告了一声，迈步离去。

他一出朝临阁，便往角落拐去，正同乐梓由撞个正着，同他大意说了季拂心的情况，两人同时做出决定，从李桀身上入手，调查季拂心的事。与此同时软硬兼施，在晏苍陵归来之前，想法子拖住季拂心——无论从大义或是道德上考量，此时季拂心的情况不对，他们都不能让他离去。

而便在他们想法子留住季拂心时，另一边的晏苍陵正伙同众人欺近了押解队伍，准备动手了。

他们已同王斌的同伴会合，根据王斌同伴提供的信息，研究了押解队伍行走的路线，定下了下手之地后，便分开四处，依照计划而行。

许是上天眷顾，计划实施这一日，明月被乌云所卷，影影绰绰只射下丝缕淡光，光影斑驳，几乎看不清人影。酷暑之夜，偶尔几丝轻风，拂来的皆是蒸腾暑气，好不容易落得一无月无星的夜，被押解多日，干渴难耐的众犯人皆为可能即将到来的瓢泼大雨而欢呼雀跃，解差嫌燥地甩动粗鞭，狠抽于地，叫嚷众犯人闭嘴噤声。

这一押解队伍，自京行到了南州，途径多省，由春末行入了盛夏，由北方的严寒经由了南方的酷暑，冻死热亡，早已司空见惯，活下的皆是身强体壮之人。

耳畔又响起了烦躁的抽鞭声，间或伴随着求饶滚地之音。方能在长途跋涉后坐下歇会的季崇德，臀部方能触上泥地，便被声音惊得站起，往声音来处而去，只见一解差正将鞭子往一求水解渴的男子身上招呼。他双目一凛，寒光射出，手上的锁链朝前一挡，啪地一声巨响，锁链随之裂开了一条缝，可见抽鞭力气之甚。

“他娘的，谁敢拦老……”“子”字未落，看清是季崇德后，盛气凌人的解差便换了个脸色，对着季崇德挤出一笑，“原是兵部尚书，失敬失敬。”

季崇德一张脸绷得老紧，弯腰拉起被打男子，给他掸了掸身上的灰。

解差被忽视个彻底，嘴唇掀动，握鞭的手上青筋暴出，似乎在强忍着一身的怒意。但当季崇德抬眼之时，他又变脸般挤出了一个笑容：“兵部尚书，您这不是同我们对着干么。”

季崇德横了解差一眼，继而收回了手，往自己方才所坐之地走去。他始终不发一言，一来是不将那些不当人看的解差放在眼底，二来是天干热燥，能喝的水太少，因而能少说一句便是一句。

他坐回了原地，看那解差泄愤地朝那男子啐了一口，踢了一脚，便转身去同同伴骂咧后，他收回了担忧，倚着树干闭目养神。自出皇城以来，他身边亲眷便四分各地，不知所踪，尚书府内上下百余人，只余他一人被押送往南州，其中缘故，定同那人在背后搞鬼脱不了关系。他身负重罪，周围毫无打探消息之途，一路辛苦流放，难以果腹，若非在心中抱了一丝希望，他焉能在妻离子散的哀戚中，撑到此处。

幸而不知何人打点，行了一段路后，原先对他打骂的解差对他态度骤变，将他奉若神明般地照顾起来，不再打骂，反倒顺着他意，连他身上带的锁都故意给他换了一副轻便些的，平日里还不时地嘘寒问暖——这使得他受到了众犯人的嫉恨。起先他还疑惑不已，后来听闻暗中有人相助，许了那些解差不少的银钱，便放下了疑虑。久而久之，他便仗着这份照顾之便，制止一些解差的粗暴行为，以此消除众犯人对他的妒意。但他到底是个打混官场多年的，知晓这些解差拿的俸禄少，做的又是辛苦的活，心里自然满是怨气，时常会需打骂犯人以出一口恶气，因此他不会次次皆上前阻止，惹火解差，只在需要时出手相助。也是因着他这一份知趣，解差对他还算客气和恭敬。

周围嘈杂声渐渐止歇，行了一日的众犯人也一并倚靠着大树打盹起来，静谧得仅有虫鸣。季崇德也睡得深了，这时，方才打人的解差内急，从地上弹跳而起，匆匆就钻进了人般高的草丛之内。

解差急得慌了，一入草丛深处就迫不及待地除裤掏家伙，吹起口哨，解决问题。这时草丛一阵猛晃，他狐疑望去，以为风大惊动，也未有在意继续如厕。半晌，一股迅风劈头而来，他大惊失色，还未来得及抽裤躲避，便见寒光疾过，脖子一凉，紧接着他便眼睁睁地看着自己的头颅同身体分离，咕噜咕噜滚落于地，连一声惊呼都无法呼出，他便身子一歪倒在草丛之中。

方才晃动的草丛中，随之窜出了两人，以迅雷不及掩耳之势将这解差的尸首拖向草丛深处，一人动作麻利地剥下解差身上的佩刀同令牌，另一人则将解下之物别在自己的身上，同时从怀中掏出一张人皮面具，覆盖在自己的面上，前后不到半柱香的时刻，一个易容成这死去解差之人，便从草丛里大摇大摆地走了出来。

若问此人是谁，晏苍陵是也。他一双眼横扫四周，倏尔光亮一聚，凝在了倚靠在树干上的季崇德上。季崇德年约四十，面相却不显老，剑眉横飞上天，双眼紧阖看不出喜怒，而