我道那更不可能了，“先君素来敦厚，从不与人发生口角，端不可能跟我伯父结怨。”

“那就怪了，”继之喝了口茶，道：“你住在什么客栈，有对公馆里的人说吗？”

我说：“说过的，连住几号房都说得清清楚楚。”

继之叹了口气，半饷道：“我看不是不在，是令伯根本就不想见你！”

我一惊，忙问他此话怎讲？

继之道：“思齐，你自己想想，你到南京，少说也有十几二十天了，就连令伯的公馆，也去了好几次，可为什么一直没见到人，甚至连门也不曾进过。”

我愣愣地，半天说不出话来。

他叹了一声，道：“你方到的几天，确实是出差去了，前后不过三天就回来了，可就在十天前，他又求了另一个差使，当天就到通州去了，你说奇怪不奇怪？依我看来，令伯这么做，想必是有意回避你，所以我才问你有没有得罪过他。”

我心里乱得很，不知道该怎么办才好，一下想到伯父，一下想到仙逝的父亲，一下又是当手张鼎臣的脸，他像是说了什么，我却怎么也听不清楚。

“思齐！”

继之见我呆呆愣愣的，以为我受的打击太大一时懵神了，忙叫了我一声，我回过神来，答应了他一声，却不知道要说什么才好，因为他说的，我实在不知道该怎么反驳，也无法反驳这个事实，我的亲人，居然躲着我，我还不知道是为了什么。

继之站起来，拍了拍我的肩膀，道：“如今这般，你也不必着急......”

“我怎么能不着急呢.....”我喃喃着打断他，“母亲此时在家，想必是入不敷出了，可伯父却还......唉！”

思及如此，我也站起来，对继之拱手道：“小弟已在贵府叨扰多日，现如今伯父不肯见我，利钱也没讨着，只有打点返乡了，这几日，承蒙大哥关照了。”

继之拧着眉头看我，“你要走？”

我点点头，“此来家母本想让伯父给我找个差事混混，现下怕是不能了，不如回家再做打算。”

继之道：“这个好说，昨日我到藩台府上，他说此地大关的差使，前任委员已经满了，打算让我接替，我应了下来，想必就这半月就要上任去了，关上左右要请朋友，你就拣个合适的事情替我办办，办成什么样不说，多少每月有十几两银子。”

他顿了顿，“再者，你若回去，令伯回来之后，你们不是又错开了吗？同在一处住着，他总不能一辈子躲着你。”

我正愁两手空空回去如何想母亲交代，如今继之说出这么一番话来，我自然是欢喜非常，当下便允了下来，心中满是对继之的感激之情，但也有一些忧虑，我已将继之当做知己，便敞开直说了。

“小弟才疏学浅，只怕届时要给大哥添麻烦。”

继之大手一挥，“我们自小一处长大，你我是知道的，不必言什么麻烦不麻烦，若是顾忌这些，我也不会找你。”

我一听如此，便放心下来，继之见我不提回去的事情，便安心会客去了。

我想着继之说的话，便又往伯父府上走了一趟，到门房上找里边的人一问，还是说我伯父没有回来，我有心问一问是去何处，那人支支吾吾，半饷才答了个通州，我又问是几时走的，那人便说，是我到的那天走的。

我此时已经将这事情梳理了个七七八八，便没有再说请见伯母的话，因为得到的必定是一如既往的答复。

我心里是一片凉透了，想不到伯父与我骨肉至亲，居然会躲开而不见，若不是遇到继之，我此时连吃饭的钱都没有了。细思缘由，想必除了我父亲留下来的那几千两银子，就没有其他什么能让伯父不愿见我了。

我内心已经隐隐有了个想法，却始终不敢相信，一切只有等伯父回来，才有定论。

一路晃荡着回了公馆，继之已经回来了，问我上哪儿了。我说去了伯父公馆一趟，还是一样的结果。

他将我拉到椅子上坐下，倒了杯茶递到我手里，叹了口气，说：“你再去无用，不如安心住下，等过些日子再说，不过此前，我有一句话要问你。”

我见他语气认真，忙正襟危坐，“大哥请说。”

只听继之道：“你到南京这么些日子，寄过家信没有？”

原来是这个事情，我说：“到上海的时候寄过一封，到这里后就没有了。”

继之道：“这就是你不对了，你到了十几二十天，怎么连家信也不寄一封回去？此时尊堂伯母，想必是极其盼望的啊！”

我也知这其中道理，所以在几次三番见不到伯父之后才想着尽快回去，便说：“大哥说的我都晓得，只是我想着见到家伯，取了庄上的利钱，一起寄回去，谁知事与愿违，不过今日大哥予了个差使，我便想着明日写封信寄去，禀明家母。”

“你既有这个心思便是好的，你只管去写信，我给你五十两银子，你一并寄回去，也不要提是我给的，只糊里糊涂说先寄五十两银子回家，剩下的再寄就是，不然，令堂伯母又该着急了。”

继之想得极其周到，我道了谢，便回去写信，翌日他打发家人回乡接他的母亲，便一道帮我带了回去。

过了七八天，继之突然让我收拾东西，我寻思可能是他要到大关当差去了，果然，他抱了好几件衣服，让我连同自己的包在一起，说：“这里去大关要很远，来来去去的不太方便，我打算住在关上