——每次看到你，他都会情绪激动得久久不能平复。

对方一脸为难，慈英只好留下探病的礼物后离去。

画廊暂时歇业，于是只剩下无处发表的作品，以及绝望的失志青年。幸好个展中途告吹，没留下负债。

受创的慈英，顿时失去创作灵感。讽刺的是，靠着过去卖画的收入，他暂时不愁生活。没有生活压力，终日无所事事的他，过着行尸走肉般的生活。

所谓好事不出门坏事传千里。慈英后来从其它广告圈人士口中得知，原来鹿间是广告圈有名的无赖。

——御崎先生人太好了，才会听信他的话。事情演变成这样，大家都很替你可惜。

学生时代委托他绘制海报的银行宣传部负责人说。听到对方惋惜地说‘早点找他商量或许还能帮得上忙’时，慈英无奈地苦笑。

个展取消的事传出后，众人的同情与过多注意，令他感到相当不适。决定开个展时，同学们多是漠不关心，一听到个展告吹，大家却突然关心起慈英。这些美其名为关心的背后，真正隐藏的恶意，让慈英忍不住想吐。

——不知天高地厚的你，这下知道，自己和我们这些凡夫俗子，没什么不同了吧。

有人安慰，有人惋惜——然而再多的安慰，不过是廉价的同情，言语间藏不住的奚落，只是想趁机彰显他们的优越感罢了。

除了压抑烦躁的心情，承受伪装成同情的关心外，最让慈英感到痛苦的是，周遭落井下石的态度。

加诸于慈英的强烈恶意，让他不自觉产生被害的妄想。

——一副很了不起的样子，根本只是运气好吧？还真以为自己是万中选一呢。

团体展只有慈英的作品卖掉。所以，当他从作品乏人问津的同学口中听到这些话时，才知道在他们眼中，自己竟然是这样的人。

（他们到底是什么意思？如果是嘲笑我的失败就算了，为什么他们只是不断强调‘你跟我们没什么两样’？我究竟哪里做错了？）

慈英没有很强烈的优越感，他只是因为喜欢画画而有些与众不同。但没想到对画画过分投入，却令他成了‘异样的存在’。

这次的挫折，让慈英重新审视自己。在他最脆弱的时候，才从众人的态度中得知，自己是如此伤人的存在。

仔细回想，沉浸在绘画世界的自己，没有一个值得信赖的朋友，只有一群失败时，打落水狗的泛泛之交，可见自己做人有多失败——再怎么超然，慈英不过是个年仅二十三岁的青年，还没有坚强到抵挡得住，来自他人的强烈嫉妒和憎恶。

慈英只想挑战、臣服于艺术这个无穷的领域。然而，世态的炎凉和现实击垮了慈英，阻碍了他的感受性，仿佛满身泥泞般的感觉，让他苦不堪言。

（受不了了，什么都不要了。）

他拔掉电话线足不出户。重重跌了一跤的慈英，此刻才体会到自己的悲惨。

他开始用酒精麻醉自己。或许自甘堕落成为烂人，就能认同鹿间了。

最后，是年长的表哥打醒了慈英。

——你就出去散散心，没有目的四处走走。

看到慈英乱七八糟的房间，突然来访的照映不禁苦笑。他跟慈英有些相似，但多了几分野性。照映拿出一瓶叫作‘百年孤独’的名酒。

——别喝便宜货。心情不好时才要痛快地喝。

照映大方地把烧酒倒进杯里，慈英沮丧地道歉。自己没用的样子，唯独不想被他看到。

把酒精浓度四十的酒，一口喝掉的照映，态度宽容地说：

——你一路平步青云，是该跌一次跤了。

照映和慈英一样留着短髭。虽然他在绘画世界算是小有所成就，但看到对方沉稳的笑容，他才了解，不论是生活态度或人品，慈英都远不及对方。

（居然还要他来安慰自己，真是悲哀。）

放弃绘画的照映，后来兼职做珠宝设计，在慈英筹备个展的同时，他也自组工作室，稳健地踏出第一步。

羡慕地看着对方自信的笑容。对自己感到丢脸的慈英不断向表哥道歉，对方却朗声大笑。

——就算失败了，你还是天才，是被我认可的天才。虽然我只是个平凡人，但我对自己的眼光很有自信。所以相信我。

发掘慈英绘画天分的照映，确实拥有异于常人独到的眼光。

慈英知道照映为何改行从商。尽管他常笑说‘不用想太多’，慈英仍在感叹他的胸襟宽大之余，不免心怀愧疚。

——‘人红遭妒’不用管别人说什么，做自己就好。

被照映这么一说，更觉无处容身的慈英垂下头，照映抚慰般搔搔他的头发。

——到听不到这种声音的高处去吧。我相信你做得到，也只有你能做到。

‘人言可畏’照映能体会他的心情。感叹自己没用的慈英，捂住眼睛不让眼泪流下。

——怎么？想哭吗？男人也可以哭啊。‘软弱’本来就是用来形容男人。

被他这么一说，反倒哭不出来的慈英，自暴自弃喝着喝不惯的烈酒。

表哥带来的烧酒，有着让舌尖麻痹的成熟兰姆味，入口芳香。享受舌尖上的香甜，慈英郁结的心变得舒畅。

沉浸在许久未有的酩酊感中，慈英平静地告诉自己，梦想破灭了。

——放心啦，真的活不下去，你来我公司上班。

对表哥报以苦笑的慈英，隔天醒来后便开始整理行囊。

带着简单的行