这是许白初次踏入吕家大宅。原以为别府已是雕梁画栋，碧瓦朱檐。但本府更是雕栏玉砌，桂殿兰宫，连来往穿梭的丫鬟小厮都是光鲜亮丽，穿得像是大户人家的小姐公子。

吕益仿佛要昭告天下一般，带着许白见了吕家所有的长辈。见面行礼，也叫声舅爷、四叔之类的。

许白能瞧出那些人的脸色并不好看，却不得不强装笑脸说些客套话，心里大概也明白了七八分。

“少爷……我在一旁站着就好，您不必顾及我……”许白在见了第六个老先生之后，实在有些受不了那种探究、鄙夷、为了示好而强装欢笑的表情。像一个满面沟壑的面具被戴在脸上，随时都要掉下来。

吕益没听出他话里的委屈劲儿，只冷声道：“当年那些人对我这个幼子，也是一副不待见的神情，大概都以为家业会被过继给我精明的大哥和顽固的二哥。在我当家的第一年，他们甚至当面窃窃私语，觉得我爹是病糊涂了，我会败光吕家的家业，要合伙把我弄掉……时至今日，真是好看得很。”

许白虽未听吕益说过他小时候的事，也不知道他初当家时经历了什么，但想必是忍气吞声，充耳不闻，却只能埋头做事。

他被吕益买来的时候，吕益掌家不过两年，正是质疑之声最盛的时候。

那时吕益对生意格外上心，常常对账对到了深夜。秋冬忙碌之时，甚至彻夜不眠。也正是那个时候，吕益最为体虚，常常咳嗽，连说话都是有气无力，仿佛说着说着便会断了气，如一个将死之人一般。

“少爷……”许白靠近他，任他抱在怀里，即便被出出进进的仆人和亲戚看见了，也是一副亲昵的姿态，“都过去了……”

吕益高挺的鼻子摩挲着他的耳廓，低声道：“还未完呢……”

☆、24. 吕岷1-私盐

吕二爷那边的人，除了吕谯和王琛之外，还有个和吕家若即若离的管事的人，名叫吕岷。

吕岷是吕二爷小老婆的儿子，生得比吕谯早，虽是庶出却是长子。

当年，正房王氏怀不上儿子的时候，见到二房冯氏生了个大胖小子，于是担心吕二爷会把吕家的生意交给吕岷继承，便早早逼吕二爷立下遗嘱，要了最赚钱的绸庄生意。而把当年最难做的烂摊子，盐生意踢给了吕岷。

贩盐是朝廷的合法买卖。

朝廷当年施行榷盐法，要商人把粮食运至边塞，换取盐交引，再凭交引去购盐。

这从南折腾到北，再从北折腾到南。非但路途遥远，时间漫长，且在运输过程中易造成粮食的损失。所以做盐贸易的人很少能赚大钱，甚至有人赔钱的。

后来朝廷改变了法制，实行盐钞法。商人以现钱买盐钞，钞中明记购盐量及价格，再到盐产地凭钞购盐。

这样一来，省去了粮食运输的损耗，也省去了大笔时间，贩盐又逐渐变得赚钱了。

以粮换盐的时候，吕岷要仰仗王琛那边的粮食供应，因此还和吕家保持着一定的关系。吕家通过控制王琛可以控制吕岷。

新的政策执行之后，吕岷可以独立购盐，便不再和王琛联系，渐渐地和吕家疏远了。

王氏看到盐赚钱，外加自己的儿子现在没个事做，便几次三番地来给吕益嚼舌根，想让他收回吕岷的盐生意，转给吕谯来做。她知道自己现在没多大的能力，但却看明白了吕益是吕家一手遮天的人物，所以还是在他身上打主意。

吕益这么听着，却有自己的打算。吕岷现在上报的利润只比新法之前多了五成，若真是如王氏所言，盐商是暴利的话，这上缴的金额确实是少了点。

看来有必要去亲自看一看了。吕益想，若能让吕岷上缴一半的利润，再加上吕家其他的收益，三年之后大概还能再经营一个新的买卖。

而这个买卖，他想交给许白来做。

他既想把许白养在身边，不想让任何人碰他，接近他；又想尽到些长兄如父的责任，教导他，磨练他，让他早日独当一面。

许白现在已经完全掌握了吕家的明细账目，甚至还能指挥骆叔该怎么记，怎么算。对生意的事渐渐有了自己的想法，提的意见也时不时有些可取之处。

只差一个做事的机会。

他之前本想把绸庄的生意交给许白去做，但一来，许白还小，二来，绸庄是个大买卖。

当年吕谯只是挂个空名，拿些钱去花天酒地，根本没参与绸庄的生意，所以才没把绸庄祸害掉。

但许白不同于吕谯，他养大的孩子他多少还是了解些秉性。许白接手了绸庄的生意之后大概会全权掌控，若是经验不足，亏损了的话，那损失恐怕便难以弥补了。所以不如给他个新生意先练练手。

寻思了一圈之后，吕益决定带着许白往胶东走，准备去摸一摸吕岷的底。

马车往东走基本是沿着黄河。

黄河夏季水量充沛，裹挟着泥沙奔流而下，在断崖处形成了瀑布，一泻千里。

吕益知道许白会好奇，特地带着他在近处看了一会儿。那轰隆隆的落水声如雷鸣一般，他怕声音震了小孩的耳朵，便伸手捂住了。

“少爷，为什么这水这么黄？”许白回到车里便问道。

“因为泥沙俱下。”吕益理了理衣衫坐回车里，“水量大了，两岸的沙石便被冲下来了。就像贿赂也好，贪腐也罢……若不是根基松了，也不至于被洪流裹挟着顺流而下。凡是总有个源头。”