他想着，自己的确应该见见辅国公周荣。

然而没等他宣召，周荣自己倒是递牌子求见了。

高子辛犹豫了片刻，便命人传他觐见。

周荣进来的时候，高子辛很是惊讶了一番。

数日来，周荣一直称病未曾上朝，所以算下来，高子辛已经好些日子没见到他。只是让高子辛没想到的是，周荣虽然老迈，但也称得上老当益壮，没病的时候一直精神抖擞，可是今日再见，他却发现这人脸色蜡黄，已然是一副油尽灯枯，行将就木之态。

高子辛想到贺氏的话，心情不禁变得沉重起来。

他也不愿苛待功臣，让功臣寒心，可周家人犯下的诸多罪状，他又如何不寒心？他若是不办了他们，岂不是让天下百姓寒心？

心中沉沉叹了口气，高子辛面无表情地看着周荣行完大礼，随后才说道：“平身，赐坐。”

周荣闻言，枯瘦的手指顿时紧紧握在一起，只觉得一张老脸早已经颜面无存。

以他三朝元老的身份，高子辛竟然半点面子不给，硬是让他行完了跪拜大礼！

只是想到周家如今的状况，他却连生气都不敢，反而还要留下来继续看高子辛的脸色，甚至是扔下老脸，恳求他放周家一马！

周荣越想越觉得心中愤然，晚景凄凉，然而，就在他准备站起来的时候，却试了好几次都没成功，一张脸更是涨得通红，又羞又怒！

想他昔日是何等意气风发，如今竟是连起身都成了困难。

高子辛也有些看不下去了，干脆说道：“还不快扶老国公起来？”

于是很快，就有一名太监快步走到周荣身边，托住他的手臂将他扶了起来。周荣一直紧绷着脸，待起身后，他立即挥开了那名太监，自己走到椅子边坐下。

那太监被挥开也不敢有任何怨言，只能默默回了原来的位置。

高子辛看在眼里，目光一冷，先前的心软顿时荡然无存：“周卿身体有恙，可需朕宣太医前来？”

周荣脸皮一抖，干脆地拒绝：“臣这是心病，太医怕是治不好，就不劳烦太医跑一趟了。”说到这里，他眼皮一掀，浑浊的眼珠直勾勾地看向高子辛，“臣有要事启奏，陛下可否屏退左右？”

高子辛心底冷笑，屏退左右？凭什么？周荣以为他是谁？周家都成了这样，周荣居然还敢在他面前倚老卖老！

高子辛毫不客气地拒绝了他的要求：“朕信得过他们，周卿无需多虑。”

此言一出，在场的宫人俱都欢喜不已。皇帝的一句“信得过”，可比任何赏赐都要让他们欢喜。

周荣的心却彻底沉了下去，明白高子辛是不打算替他遮掩了。

他心中生出强烈的愤慨，最终却又化为深沉的无奈。

事已至此，他又能如何呢？所谓“君要臣死臣不得不死”，高子辛这是铁了心要办他，他除了接受还能怎样？

只是一想到一家老小，还有那些族人，他还是开了口：“敢问陛下想要如何处置周家？”

高子辛没回答，他深深地看了周荣一眼，才反问道：“周卿觉得，凭着周家犯下的那些事情，朕应该如何处置？”

竟是直接毫不客气地把皮球踢了回去。

周荣顿时沉默，他看着高子辛，突然有种恍如隔世的感觉。明明还是那张稚嫩的脸，可是为什么？不过短短数日不见，这个黄口小儿竟然变得如此难缠？

他看着高子辛那张尚显稚嫩的面容，一阵恍惚，突然想起了另外一个跟这张脸有些相似的面容。

那个人年轻的时候便已经颇有城府，甚至深不可测，若非他后来不知为何突然变得糊涂，他们这些臣子的日子必然会很不好过。

谁知，那人死后，他的儿子竟然也在短短的时间里成长到了如此地步！

周荣心惊不已，只是惊骇过后，他更关心的还是周家的命运。

他犹豫良久，突然起身，重新跪在高子辛面前：“臣愿主动交还辅国公的爵位，恳请陛下饶周家众人一命！”

高子辛骤然站起了身，却不是因为周荣的话而震惊或是欣喜，反而觉得异常愤怒。他瞪着跪在地上的周荣，一字一顿地咬牙说道：“周卿莫非以为，以周家犯下的那些事情，还能保住辅国公的爵位？还是你觉得，一个爵位，就能让所有的一切一笔勾销？今日你跪在这里求朕，昔日为何不好好约束家人？反而由着他们胡作非为？你且回去吧，朕心意已决，此案必将严办！”

“陛下！”周荣仰头看着高子辛，蜡黄的面皮上老泪纵横，“陛下就不能看在臣的面子上，给周家留条后路吗？”

高子辛的脸色十分难看，忍了忍才说道：“周卿何必如此？难不成你以为，真是故意要绝了周家的后路吗？一切按律来定，若是罪不至死，朕又岂会赶尽杀绝？”

周荣听到这句话，心里这才暗暗松了口气。随即，他重重在地上磕了个头，沉声说道：“臣明白了。”

只是，当他离开的时候，原本就垂垂老矣的身体却更加佝偻了些，即便他极力想要挺直腰背，依旧有心无力。

高子辛看他这副模样，突然有些担心他走到半路上就咽气了，干脆命人用软轿将他抬到宫门口。

不然要是周荣在这个节骨眼儿上死在宫里，他就跳进黄河也洗不清了。

欢喜知道高子辛的担忧，亲自送了一趟，确定周荣完好无损地坐进了周家的马车，这才放心地回来复命。

高子