那男子一时情急之下，并未考虑再三，听了刘娥的计策，躲到那石块后头，石块后头临水，尽是青苔，男子伏在地上，稍有不慎，想必便会跌入水中。

刘娥一面看着他掩藏好，一面又见那畔几人追了来，不疾不徐，过去坐在了石头上，尽可能地用衣裙略遮住男子，好借天暗之色更易蒙混过去，屏住了呼吸，强装观河，心中思虑：若那些歹人不来则罢，倘若问起，也好备一套说辞对待，以免到时弄巧成拙。

果然，那拨四五个壮汉追过了桥头，一见四下无人，其中一人指着刘娥的方向，道：“头儿！那边有人！咱过去问问去！”

那为首的只为追人，领了人跑到了刘娥的身后，叫问道：“那姑娘！你见到一个黑衣男子吗？”

刘娥坐在石块上，依旧不动声色，若无事人般存在，并未开言。

那后头其中一个壮汉见刘娥不曾回话，便急了，开口骂道：“甚么鸟人！我们大爷问你话呢，你听到没有？哑巴还是聋子……”

“姑娘！我等奉命办事，还望你告知一二！”为首之人打断了他的话，虽然高声，却也算是恭敬。

刘娥坐在石块上，微微挪动身子，任衣裙在风中荡漾，轻启唇齿：“眼前临水，这后头又是密林一处，你们要追的人若是逃至此处，可是溺水不成？”

“你休要花言巧语！这四处皆无藏身之所，可不是你将人藏起来了！”

那藏在石块之下的男子耳中听着这些追杀自己的人苦苦相逼，而掩护自己的女子却与之苦苦周旋，心中对这奇女子甚为敬佩，不免藏在石下为其捏了一把汗，却又静听其变。

那刘娥依旧镇定自若，答道：“今rb是中元节，奴家在此祭奠亡灵，不想却被尔等匹夫诬陷，莫非奴家是有通天的本事，可以藏人于无形不成？”

“……”

“姑娘，我等也是奉人之命捉拿此人！还请你把人交出来，我等好回去复命！”为首的截住了身边的喽啰要说的话，高声对刘娥喊道。

刘娥听着此人说话倒还算恭敬，却听见“奉人之命”几字，便借此问道：“那位官爷，你既是奉人之命，敢问所奉何人之命？”

凉石下的男子听这姑娘如此一问，正也道出了自己心中的疑虑，正欲现身，与那些人等对峙，却又怕到时连累救命恩人，只得按兵不动。

那些盗匪未曾想这女子会如此问话，正不知如何作答，只因与他们接头的人，也是蒙面之人，并未见其样貌，这番一问，倒把其中一人给惹急了，那人拔刀而出，寒冷的锋刃直指刘娥，道：“大爷？待我一刀杀了这个人，好与咱们弟兄寻人！”

“休要动手！”那头目一声喝止了他，随即夺过了他手中的刀，扔在了地上，那人见面前的兄弟如此心绝，忿忿地坐在了旁边的草地上。明晃晃的屠刀，锋刃在月夜照射下，显得又是分外的残忍与血腥，一阵莫名的杀机，却又问不出指使之人，那头目只勉强道：“常言道‘拿人钱财，替人消灾’，我等受人之命，且拿了人钱财，即便卖了我等兄弟的性命也不为过！”

刘娥一听，心中甚是佩服这些人的义气，一面又寻思着这凉石下的男子也是个好人，顾及其性命，断不能葬送在这些地痞流氓手中，抓住了大宋律法，道：“我大宋律法严明，非官府公衙之人俱不可私自拿人，你等一非官府衙役，也无太守喻令行事，就不怕王法条条，罪不容诛么？”

那头目听了，思忖其弟兄人等性命，双手抱拳，道：“既然姑娘并未看见那人，我等别处再寻便是！告辞！”说着便欲带着手下人离开。

就在这时，刘娥方送了一口气，许是藏在石下的人也是躲得久了，不免有所动静，正巧被那头目一手下瞥见，一个眼神示意于他，那头儿本就心不甘情不愿地告辞，而现又见新的线索，自是不肯放过，借着个由头回头问道：“姑娘，多蒙你适才一语提醒我等兄弟，我等自是感激涕零，不过可否让我等见见姑娘真容，日后也好有所报答！”

刘娥听这一番话，心知这些人意欲何为，那掩藏在石下的男子也欲出面，刘娥则暗中比划，示意他切勿心急，自己则辩道：“不用说奴家尚待字闺中，便是出阁女子也当与外男守男女授受不亲之伦常，不见！”

“姑娘既守妇道，如此深夜，也不该孤身一人在此！”

这一句，竟说得刘娥哑口无言，一时间语塞，不知如何作答，静静地望着流水，心中暗暗祈祷能够平安无事，双手紧紧握住衣衫，掌心中不觉出了热汗，湿透了衣襟，正要缓缓起身，那河不知哪处，突然“噗通”一声，似是重物落水的声音，紧接着，身后密林中“沙沙”作响，那头儿警觉，似觉皆有人的行踪，遂命自己弟兄分两处寻找。

而刘娥小心地回头看了一眼，见那些人俱已走远，又看见龚美家中院门虚掩，心知又是秀芳帮了自己，赶紧起了身，叫过那男子，急急道：“公子，快！随我来！”

那男子起了身，随着刘娥进了龚美家中暂避，刘娥一面跑了过去，一面又回头望着那些盗匪确已远去，这才放心。进了门，果真，秀芳已在门内接应，秀芳见了二人进来，不及一问，只急着应道：“快！快进来到厨下躲着！”

随后，二人进了厨间，秀芳随后赶紧关了院门，栓好门闩，进了厨间。

却说那伙贼人分两处找寻，却并未发现所要追