那开门者正是张府的老管家，龚美向其打了个欠身，问候道：“老管家，这厢有礼了。”

“原来是龚先生，”老管家回了个礼，问道，“先生今日已送过一套银饰之物，不知此番前来……”

“老管家见礼了。”刘娥、秀芳二人从龚美身后绕至管家面前见了一礼。

老管家见是两位陌生女子，细睁了昏花老眼，虽有面纱之隔，却依稀能见其梳妆发髻，已知其待字闺中，战战兢兢问那龚美：“便是婚后女子尚不见外男，何况未出阁之闺女又怎可轻易行走街市？先生还是请回，以免瓜田李下，惹我家老爷名声在外徒生是非嫌疑！”说完便要关门。

龚美见其欲下逐客令，忙叫住了管家，急切说道：“我等并非无端前来，只是确有烦心难解之事，急需张老爷相救，还请管家行个方便，放我等进去。何况这二位姑娘均有面纱相隔，便是外人瞧见也自有道理。”说完，便赶紧作了一揖。

刘娥亦求道：“老先生，若是无甚要紧之事，奴也不会出此下策，冒昧登门。只是一桩冤案不得陈雪，只有请张老爷帮忙相托了。”

“你这老儿，怎的如此无理！我们巴巴儿来求援老爷，你只管放了咱们进去，看你年事已高，怎不知‘救人一命，胜造七级浮屠’的道理……”秀芳心中一急，便数落起了那管家的不是，一旁的刘娥见其如此，赶紧扯了她两下衣袖，可哪里管用！秀芳接着又骂，“您老可也有些年岁了！好歹也为您自个儿积点阴德！怎的连这半点好心都没有？”

刘娥听了这些话骂得越来越难听，怕惹怒了老人家，到时越发不可收拾，则叫停了秀芳，到那管家跟前深拜了大礼，毕恭毕敬道：“老管家，姐姐她一向性情鲁莽，素来口无遮拦，还请管家先生莫要怪罪，若是实在无法，我等去他处求援相救便是。”说着，便要告辞离开。转头又叫了龚美，道，“兄长，我们走吧。”

三人回头便要下那台阶，那老管家略思索了一会儿，觉得那几人说的也是句句在理，又听这女子与龚美是兄妹相称，这才放宽了心，急忙叫住了那一行人：“且住。”

刘娥等又回头问道：“不知老管家还有何事吩咐？”

老管家捋了两把花白胡须，慢吞吞道：“姑娘将话既然说到如此地步，老儿再不放你等进府，着实是老儿的不是了。外头日头毒热，姑娘快请进来。”

“多谢管家慈悲。”刘娥打了个欠身谢过。

三人这便随管家进了府，龚美随后关了府门，这真是：

徒转悲凄峰顶上，行难怆叹绝崖央。

偶逢老爹开恩遇，终转幽幽现道通。

几人穿过庭院，从旁绕过长廊，虽是伏天之中，此处却绿荫繁茂，甚是清凉。一路也有几个丫鬟小厮笑语欢声，一片欢好，确是人间最享乐之所在。

又过了前厅，去了偏房，此屋坐东朝西，虽不及前厅大，确小巧别致，正是江南地最好房梁建造。有两侧偶然可见花猫一二，轻“喵”一声，恰如身在幻境。

此屋上匾书“泠静斋”三字，三字均是楷书，极其工整规范；又见那门边尚有一联为：

室雅何须大，花香不在多。

到了廊下，老管家道：“汝等先在此等候，待老奴进去禀告。”

“有劳了。”龚美谢道。

“这书斋名倒有趣的很，若要求静，因何要再泠静？岂非有‘无银三百两’之嫌？”秀芳笑着拿此打趣道。

“姐姐有所不知，”刘娥恐打扰屋内主人，又轻声道：“此名取‘泠泠七弦上，静听松风寒①’之意，想来这主人亦算高雅清白之人，此人若为朝廷所用，必是百姓之福！”

此刻又见有丫鬟侍茶出来，虽是身穿淡蓝常装，也极为清丽。秀芳又借此戏说道：“这张老爷不知是何等人物，所用的丫鬟都这般脱俗，想来也是一老色鬼呢！”

“秀芳姑娘少时见了便知，绝非你所想之人！”龚美言道。

“姐姐，”刘娥唤了一声她，又道，“在他人屋檐下，可要谨言慎行。”

“我不过说说而已，何须认真呢！”

少时，只见老管家从书房内出了来，对几人言道：“老奴已禀告了员外，员外有请你等进书房详谈。”

“多谢管家了。”刘娥与龚美赶紧作了一揖谢过，老管家方从旁离去。

三人随后进了书房，只见房中俱是上等物件，屋处阴凉之处，故而又有凉水盛放，致使一片清凉。再看房内书架、桌椅，无一不是上等杉木打造而成，书架上放满古书典籍，有四书五经、《战国策》、《史记》、《论语》、《东观汉记》、《唐会要》等书不下千部，转而向南，只见那案上整齐地摆放着四宝②之物，只见一男子身着乳白暗纹长袍，腰悬半坠鸳鸯佩；头戴通天高冠，发间以一檀香木簪束发；又足蹬乌靴，正端坐椅上，认真地练着墨宝笔法，而刘娥几人的到来，似乎都与他毫无干系。也真应了那句：

书房藏典籍，学海是无涯。

刘娥和秀芳二人也非蠢物，早已知他便是那张老爷，伏了身子，道：“张老爷安。”

“张先生好雅兴，尚有兴致在此舞笔弄墨！”因是龚美与此人相识已早，故二人之间言语便少了些许隔阂，更多几分不羁。

“房中两旁均有客位，都坐吧。”那男子依旧舞弄着自己的墨宝，只平心静气地说了这几个字。

刘娥一行人这才从旁椅子