在二十多年前，楚国一度积贫积弱到只剩个空架子，经过多年的休养生息才恢复成如今国富民强的状态，此番与西夷之战是宣扬国威，亦是试水，楚襄并没有准备打一场旷日持久的战役，所以东漓江南边的扎城是他此行的最终目的。

百年前，扎城还不叫扎城，隶属楚国境内，被唤作逐浪城，与碧波荡漾的东漓江遥相呼应，乃是北地的一处绝景。后来被西夷占去，转眼间就成了屯粮驻兵的重镇，无论出于哪方面的原因，它都是不可放过的目标。

然而战力跟重要程度是成正比的，如今的扎城防线固若金汤，光大型守城器械就有八台，连只鸟雀都难以靠近，与铜墙铁壁无异，楚军久攻不下，战事陷入了胶着状态。

楚襄去了半个月还没回来。

坐镇后方的夜言修也不轻松，每天早出晚归，一边收着雪花般飞来的战报，一边将粮草兵力源源不断地运过去，看似沉着冷静，再拖上几天只怕要命人去前线请楚襄回来了，太上皇及姑母就这么一条血脉，要再像蒙城之战那样出个什么好歹，他唯有切腹谢罪了。

但他也明白这不太可能，为了打响震慑西夷的第一炮，扎城楚襄志在必得。

当然，为了安全，楚襄的身份在军中依然是保密的，表面上还是楚钧统领三军。

是夜，风声飒飒，东漓江南岸千帐连营，烽火高燃，远望唯见其中鸦影笼罩，不甚明晰，走近了才闻磨枪踏步声不绝如缕，一片铁血冷肃之象，令人心生畏惧。

不久，冰冷的铁栅栏次第敞开，玄甲骑兵冲出营地率先袭向扎城。

后方不远的山坡上，一道暗影负手而立，俯瞰着两军阵营从安静变得喧嚣，士兵似蚂蚁般密密麻麻地涌向战场中央，尔后定睛望向了某处，剑眉陡然一沉。

“去把宁王给朕带回来。”

边上的影卫身形如电，嗖地一声就不见了，再回来时显然多了个人的脚步声，虽略显虚浮，脊背却挺得笔直，其人其势犹如一把利刃，划破苍茫夜色，携着丝丝缕缕的锐气来到楚襄身旁，并屈身施礼。

“皇兄。”

楚襄冷哼：“还知道朕是你皇兄，看来没病糊涂，那为何违抗军令上战场？”

楚钧默不作声，径自跪着不动。

他是荣郡王之子，因父辈渊源颇深，又自小与楚襄同进同出，感情极为深厚，便亲称他一声皇兄。楚国皇室向来子嗣单薄，到了这一代嫡系仅剩他二人，再无其他堂兄弟，故无甚冲突及避讳。

眼下太上皇、太后及荣郡王夫妻皆于咸阳行宫避暑，他二人却挥军北上，掀起轩然大波，一个掌揽全局，一个冲锋陷阵，配合得不知有多默契，但自从楚钧在蒙城被暗算之后楚襄就穿着他的战甲亲自领兵作战，只是上次出了那等事，这一战楚钧是无论如何都不让他去了，遂又带伤上阵，谁知被楚襄抓个正着。

“还不起来？”

楚襄睨了他一眼，他慢慢直起身子望向山下的千军万马，皱着眉头说：“今夜之战极为关键，您不让我去，卫颉一人又如何应付得来？”

“人是固定的，战略却不止一套，卫颉经验不足但胜在性子沉稳，朕已将他调去正面战场，凭他稳扎稳打的习性，与夷军缠斗个大半宿都不成问题。”

听他这意思竟是还安排了别的人马，可要去做什么？

楚钧面带疑色地扫过营中各部，猛然发现影卫队不见了，再看向身后，零零散散的只有十来个人，连流胤都不知去了哪里，登时惊怒交加：“皇兄，影卫是贴身保护您的，您将他们派去了何处？”

楚襄下颌微扬，指着城中灯火鼎盛的那一处，道：“难民营。”

这三个字差点没把楚钧气出心脏病来。

扎城的楚国难民比蒙城还多，救都救不完，何必急于一时？他刚要开口劝楚襄收回成命，转念一想，楚襄何时做过这等本末倒置之事？其中必有深意在，只是未说明白罢了，思及此，他记忆中突然浮现出一件事，遂再次问道：“是何人领队？”

“你不如直接问朕流胤去了哪里。”楚襄掀唇轻笑，旋即转过头凝视着他，“他有更重要的差事去办，不在这里。”

他没有明说，楚钧也不再细问，战场上的拼杀声涌入耳帘的一刹那，他的眉头攒得更紧了，“皇兄，此处不安全，您该撤回后方营地。”

话刚说完旁边的影卫就低喊出声：“陛下，中军似乎不太对劲！”

楚钧闻言立即扭头望去，只见四台大型连弩和投石机都已从城墙上露出了头，吊杆直耸云间，颇为打眼，按理说此刻中军应当暂避其锋，待箭石耗完重新装载之时再攻一波回去，可卫颉率领的中军像是没看见似的，仍在与夷军纠缠，毫无撤退之势。

一定是哪里出了问题。

“来人，立刻让传令兵放狼烟示警！”

楚钧吩咐完便看向楚襄，他目光渐变锋锐，显然早已有所察觉，却对他下达的命令未置一词，似乎正在琢磨什么。

这情形有些熟悉，就像是被罩在蜜罐里的蚂蚁，因为没有光线而没头没脑地乱蹿……

顷刻间，沾染在楚襄眼角眉梢的暖光都因他冷峻的神色而失去了温度，一阵邪风刮来，光源尽数扑灭，他清渺如雾的声音在黑暗中响起：“速速派遣一列待命精骑杀入敌圈，通知卫颉换成防御阵。”

影卫领命而去，楚钧却满腹疑团——既有传令兵空中传信，何必冒着风