“怎么会，宫里除了公公，秀儿还能寻到更亲近、对秀儿更好的人吗？”听了常贵的话，常秀原本轻柔的声音竟慢慢有些躁了起来。

“好了，好了，你虽年岁尚小，但好歹也是个领了差事的大太监，可再不能任着性子了，你对公公的情谊，公公知道，公公知道的。”

常贵轻拍着额上的小手安慰道，停了片刻，才又缓缓说道：“你既是真心对我，我有几句话便不能不对你讲，你也只当听着。”

见额上的小手并未停了动作，他又道：“这宫里头，主子对人再好，由着人闹，那主子也是主子，你在五皇子那边服侍的虽得欢喜，却并不见张扬，便知道你也明白这道理。”

“这得亏公公往日里教训的多，不然秀儿也不懂这里头的事情。”

对于常秀的奉承，常贵并未答话，只继续道：“五皇子身边向来少内监，你虽年小，可现如今也算是殿下跟前的主事太监了，不说有多少双眼睛盯着你，就是你上头的萧主子，那也不是位能轻慢着的主儿。”

似在想着怎么把话说通透了，常贵说话的速度变得越来越慢：“牧主子越来越得皇上赏识，这在他是好事，在娘娘是好事，在西宫是好事，在你却未必是好事。这皇宫里的人，哪个不随时盯着人，哪个又不被旁人时时注意着，便是再小的太监，也有他同级的、越级的人看着，何况是你这个五皇子的唯一近侍。”

常贵的话也算是语重心长，随着他声音的逐渐降低，常秀手上的动作也渐渐变慢了下来。

“这宫里头还有谁会希望别人过的比自己好了不成？尤其是那些个主子们，眼下东宫未立，太子之位虚悬，以后这池子里的水说不得就要搅得更浑了。本来，牧主子懂事了，也只是皇子的事儿、娘娘的事儿、圣人的事儿。可如今大家都知道，牧主子跟前有个好跟班儿，正因着萧娘娘给牧主子找了个好跟班儿，才让他收了心，长了性，这其中高兴的人有，不高兴的人，自然也有。”

常贵的话说到最后，几乎就要轻不可闻了：“这往后的轻重缓急、应对进退，你自己可就要掂量好了。”

常贵说了这么多话，也算是对常秀这个跟了他大半年时间的小徒弟真心实意的好了。常秀一直听着没出声，只手上的动作却是越来越慢，过了好半晌，才听到他纯净的声音在屋子里响起，“公公对秀儿好，秀儿知道。公公的话，秀儿记下了！”

又说了些其他话儿，眼瞅着时候不早了，常秀便向常贵告辞回了西宫。

常秀离开的时候已快是傍晚，趁着常贵打盹的时间跑出去玩儿的小太监们都陆陆续续又跑了回来，常贵眯起眼，就着傍晚的彩霞看着常秀抄下的药方，只觉着天边的霞光似是把这张薄薄得宣纸都氲成了红色，红得直亮人眼。

春去夏来，转眼间，常秀入宫也有一年多光景了，他还清楚的记得，前年的这个时候，他正跟在娘身后学着司家祖传的艺技。

当时，屋外夏日炎炎，屋里却弥漫着一股夏天特有的清香味儿。娘紧搂着他，也像这般坐在床上，只是神情间充满凄迷。

不过娘的语气却甚是平淡，娘说，柳家虽好，却终究不会是他们长久待得地方，她只盼着他快快长大，将来或金榜题名，或成家立业，便可带着她离开，再不留在柳家受气。司家这门手艺虽不是男孩儿当做的，但她只有自己一个孩儿，舅舅家的文表姐又难长住柳家，他学会了技法，以后传于儿女子孙，也不至于让这门手艺失了传。至于这艺技是姓司姓柳还是姓严，已是无所谓了。

话音尤在，如今却早已物是人非，娘没了，柳家没了，便是娘时时想回的司家，也在柳族被抄之前，就已被外公改回了严姓，消逝于世间。

如今，只单单留下了自己，带着娘的记忆，一个人在宫中艰难苟活着。

十二以下之男童，皆处以腐刑，充入内廷……

柳氏嫡宗，十二岁以下的男童，连他也不过才四个，况且当时一个尚在襁褓，一个还在蹒跚学步，这两个怕是连腐刑也熬不过去的，还有那个最讨喜的弟弟，据说是抄家时被奶娘带着逃走，最后却是没有自己的幸运，竟是合着奶娘一起被打死了……

想到腐刑，常秀的身子不禁一阵轻颤，所经历过的那种痛苦似乎已经根深蒂固地烙印在他身上，竟是挥散不去的，而自己这般，比起旁人原来却是幸运的了……

像是不愿再回忆记忆中的那股痛楚，常秀猛地向身后倒去。

一个人也要活下去……

常秀高举双手，躺在榻上静静看着手里拿着的丝绢——微笑的娘，悲苦的娘，慈爱的娘，搂着他娓娓慢言的娘，带着他疲命奔逃的娘，如今也只留下这条丝绢供他记忆了。

“娘，您知道这宫里的日子有多难熬吗，比在柳家时还要难耐多了。娘是最疼秀儿的，若知道了秀儿最终还是未能逃掉，您还会叫秀儿活下去吗？”

“或许娘正是因为最了解秀儿，知道秀儿胆小，即使到了这般田地对于死亡却仍是最恐惧的，所以才会那么说的——娘最疼秀儿了，知道秀儿不是节烈的性子，是个最胆小怕痛的坏小孩，所以娘才要为秀儿找一个苟且偷活的借口，是吗？”

“娘，秀儿一个人真的好怕好怕啊，再热闹的地方，再多的人对秀儿好，秀儿也总是害怕，秀儿总是最胆小懦弱的那一个是不是？”

收拢